內(nèi)蒙古自治區(qū)のフルンベル草原。その錫尼河畔に住む遊牧民族、蒙古族（プリヤトゥ）の大半はすでに定住生活を始めた。それでも今もなお、半定住の「泥包」生活を送る人々がいる。

「泥包」の外観はフェルト製の蒙古包（パオ）とよく似ている。ヤナギの枝を並べて泥で覆って固め、內(nèi)部には木の板を敷き、爐を吊り下げているのでとても暖かい。夏になると、人びとは點在する泥包で生活を始める。草が芽吹いて川の流れがぬるむころ、遊牧民は再びここに戻ってくるのだ。パオに少し手を加えるだけで、すぐ住めるという。

移動生活に慣れ親しんできた蒙古族は多くが今も、伝統(tǒng)的なフェルト製のパオを使用している。取り外して移動できるこのパオは、北方遊牧民族の典型的な民居だ。作るのが簡単で組み立てやすく、寒さを防げるなどが特徴。その他の地域に住む蒙古族、東北地方のエヴェンキ族やダハール族、西北地區(qū)のハザク族やタジク族なども同じようなパオで暮らしている。ただ、大きさや形狀はそれぞれにやや異なり、呼び方も違うものの、構(gòu)造にそう大差はなく、パオをめぐる文化、祖先禮拝の遺風もその源は同じだ。