李愛杰和秦山吃喝完畢，便問其他病人家屬如何訂第二天的飯，又打聽茶爐房該怎么走。大家很熱心地一一告訴她。李愛杰提著暖水瓶走出病室的門時天已經黑了，昏暗的走廊里有一股陰冷而難聞的氣味。李愛杰在茶爐房的煤堆旁碰到那個挨了丈夫罵的中年婦女，她正在吸煙。看見李愛杰，她便問：

“你男人得了什么病？”

“還沒確診呢。”李愛杰說，“明天做CT。”

“他哪里有毛病？”

“說是肺。”李愛杰擰開茶爐的開關，聽著水咕嚕嚕進入水瓶的聲音。“他都咯血了。”

“哦。”那女人沉重地嘆息一聲。

“你愛人得了中風？”李愛杰關切地問。

“就是那個病吧，叫腦溢血，差點沒死了。搶救過來后半邊身子不能動，脾氣也暴躁了，稍不如意就拿我撒氣，你也看見了。”

“有病的人都心焦。”李愛杰打完水，蓋嚴壺蓋，直起身子勸慰道，“罵兩句就罵兩句吧。”

“唉，攤上個有病的男人，算咱們命苦。”女人將煙掐死，問：“你們從哪里來？”

“禮鎮。”李愛杰說，“坐兩天兩夜的火車呢。”

“這么遠。”女人說，“我們家在明水。”她看著李愛杰說，“你男人住的那張床，昨晚剛抬走一位。才四十二歲，是肝癌，留下兩個孩子和一個快八十的老母親，他老婆哭得抽過去了。”

李愛杰提水壺的胳膊就軟了，她低聲問：“你說真要得了肺癌還有救嗎？”

“不是我嘴損，癌是沒個治的。”那女人說，“有那治病的錢，還不如逛逛風景呢。不過，你也別擔心，說不定他不是癌呢，又沒確診。”

李愛杰愈發覺得前程灰暗了，不但手沒了力氣，腿也有些飄，看東西有點眼花繚亂。

“你家在哈爾濱有親戚嗎？”

“沒有。”李愛杰說。

“那你晚間住哪兒？”

“我就坐在俺男人身邊陪著他。”

“你還不知道吧，家屬夜間是不能呆在病房的，除非是重病號夜間才允許有陪護。看你的樣子，家里也不是特別有錢的，旅店住不起，不如跟我去住，一個月一百塊錢就夠了。”

“那是什么地方？”李愛杰問。

“離醫院不遠，走二十分鐘就到了。是一片要動遷的老房子，矮矮趴趴的。房東是老兩口，閑著間十平方米的屋子，原先我和那個得肝癌病的人的老婆一起住，她丈夫一死，她就收拾東西回鄉下了。”

“太過意不去。”李愛杰說，“你真是好心人。”

“我叫王秋萍。”女人說，“你叫我萍姐好了。”

“萍姐。”李愛杰說，“我女兒也叫萍，是粉萍。”

兩個女人出了茶爐房，通過一段煤渣遍地的市道回到住院處的走廊。她們一前一后走著，步履都很沉重。一些病人家屬來來往往地打水和倒剩飯，衛生間的垃圾桶傳出一股刺鼻的餿味兒。

秦山在李愛杰要離開他跟王秋萍去住的時候忽然拉住她的手說：“愛杰，要是確診是癌，咱可不在這遭這份洋罪，我寧愿死在禮鎮咱家的土豆地里。”

“瞎說。”李愛杰見王秋萍在看他們，連忙抽回手，并且有些臉紅了。