"El Ej?rcito Popular de Liberaci?n (EPL) es nuestro apoyo y nos ayuda en las desgracias naturales", dice de coraz?n el pastor tajiko Hasmu.

La familia de este pastor, de 37 a?os y padre de tres hijos, vive en el distrito aut?nomo de la etnia tajika de Taxkorgan, en la regi?n aut?noma de Xinjiang, y tiene 15 yaks y 60 ovejas.

El distrito, localizado en el extremo oeste de China en la meseta Pamir, colinda con Tayikist?n, Afganist?n y Pakist?n y tiene una frontera de 888 km. La mayor?a de sus pobladores son tajikos, adem?s de otras 11 etnias minoritarias como uigures, kirgizos, xibos y huis.

El ?rea fronteriza de Taxkorgan abunda en pastos y tiene pastizales naturales propicios. Como pasta todo el tiempo aqu? Hasmu dice que ve con frecuencia a las patrullas del EPL pasar delante de sus tiendas de fieltro contra el viento g?lido y en medio de la nieve que llega a la rodilla.

En agosto de 1999, cuando se produjo una inundaci?n tremenda y acompa?ada de argayo, el agua llev? las tiendas y las ovejas de Hasmu y mantuvo en aprieto a la familia por dos d?as con noches. Los hombres del EPL, enterados de lo ocurrido, caminaron 40 km a trav?s de varias monta?as, recogieron a la familia de Hasmu y a otros 140 pastores y los trasladaron al lugar de su campamento, donde les dieron gratis comida y alojamiento durante 45 d?as. Por lo dem?s, el EPL les regal? forraje suficiente, de suerte que el ganado pudo pasar el invierno sin hambre.

"De no ser por el EPL, el cielo de Pamir no ser?a tan azul, ni el pastizal tan hermoso, ni nuestra vida tan tranquila", comenta Hasmu.

En los ?ltimos tres a?os, dice Yimingding, subjefe del distrito, el EPL ha movilizado a m?s de 10,000 hombres y 122 veh?culos y ha donado 210,000 yuanes y una cantidad de materiales por valor de 51,500 yuanes para rescatar y ayudar a los damnificados de las calamidades naturales.

Yimingding a?ade: "Claro que cuando el EPL tiene dificultad, los pastores locales tambi?n les echan una mano con entusiasmo".

Por ejemplo, en octubre de 1999, cuando se le estaba acabando el suministro a una compa??a del EPL acantonada en la frontera debido al camino destruido por la inundaci?n y a la salida cerrada por la nieve de la monta?a, los pastores del distrito enviaron espont?neamente animales y provisiones para ayudarle a salir del mal paso.