En el mercado chino ya desapareció la escasez de artículos de consumo diario y específicamente de alimentos. El consumo ha experimentado notables cambios estructurales: los gastos de alimentación, vestuario y otros artículos básicos de la vida cotidiana han bajado, mientras que los destinados a vivienda, transporte, telecomunicaciones, sanidad, protección de la salud, actividades culturales, educación, actividades recreativas, turismo y otras áreas han aumentado de forma acelerada. La calidad de vida del pueblo ha mejorado en gran medida.
El coeficiente Engel de consumo (el porcentaje de los gastos de alimentación sobre el total de los egresos) de los habitantes urbanos y rurales descendió del 57,5% y 67,7%, respectivamente, en 1978, y al 37,7% y 47,2%, respectivamente, en 2004. Los habitantes urbanos tienden a comprar alimentos de mejor calidad, más finos y nutritivos y de fácil preparación, y también acuden a comer a los restaurantes con más frecuencia. Como resultado, las verduras elaboradas, los alimentos congelados y semipreparados, tienen muy buena venta en los supermercados y grandes almacenes. Es obvio que ahora los habitantes rurales consuman menos alimentos básicos y más productos derivados de animales. En cuanto a la ropa, la gente prefiere piezas más variadas, y de mediana y alta calidad, a las monótonas y de bajo precio; al mismo tiempo, el consumo que implica gustos personales está de moda y el porcentaje de las confecciones se ha elevado notablemente.
Asimismo, han mejorado mucho las condiciones de la vivienda, el transporte y las telecomunicaciones. La cantidad de artículos duraderos, como los electrodomésticos, de una calidad notablemente elevada, se ha incrementado. Los televisores de pantalla grande y alta definición, los frigoríficos de gran capacidad y varias puertas y las lavadoras automáticas de tambor rotatorio, digitalizadas y poco ruido, tipo fuzzy, se han convertido en la elección prioritaria de los residentes urbanos a la hora de renovar sus electrodomésticos. Al mismo tiempo, los aparatos de aire acondicionado, los de entretenimiento doméstico, los calentadores de agua y los muebles de mediana y alta calidad son objeto de gran demanda por parte de los consumidores. El auto, los aparatos de vídeo, los ordenadores y los aparatos para la práctica de ejercicios físicos han comenzado a entrar rápidamente en los hogares. En 2004, los gastos por concepto de compra de automóviles crecieron un 58%; la proporción de los autos comprados por particulares superó el 60% y, en ciertas grandes ciudades, incluso el 80%. Por su parte, los de la vivienda, igualmente, registraron un alza constante, pues el crecimiento en esa área llegó al 30,4% en 2004.
