China es el quinto país que de manera independiente investiga, produce y lanza satélites, y el tercero en cuanto a la tecnología de recuperación de los mismos; se encuentra entre los primeros en importantes campos tecnológicos, como la puesta en órbita de varios satélites con un mismo cohete, la tecnología de fabricación de cohetes, el lanzamiento, la detección y el control de satélites de órbita estacionaria. Ha logrado éxitos de importancia trascendental en el campo de la investigación, producción y utilización de satélites de sensibilidad remota y de telecomunicaciones, así como en pruebas de naves espaciales tripuladas.
Naves espaciales tripuladas. El 15 de octubre de 2003, la "Shenzhou V", dise?ada y producida independientemente por China, fue lanzada con éxito desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, y llevó a cabo la primera navegación tripulada. Antes de esa fecha, China había realizado pruebas de navegación no tripulada en cuatro ocasiones: la primera en noviembre de 1999, la segunda en enero de 2001, la tercera en marzo de 2002 y la cuarta en diciembre de 2002. La "Shenzhou V", con el primer astronauta Yang Liwei, luego de 22 horas de vuelo durante las que dio 14 vueltas a nuestro planeta, retornó a la Tierra, con éxito y sin contratiempos, lo cual demuestra que el nuestro se ha convertido en el tercer país que domina la tecnología de navegación espacial tripulada. China está haciendo preparativos para el lanzamiento de la "Shenzhou VI", con varios tripulantes.
Satélites artificiales. Desde el "Dongfanghong I" puesto en órbita en abril de 1970 hasta finales de 2000, China lanzó 75 satélites, 48 nacionales y 27 para el exterior. Durante el X Plan Quinquenal (2001-2005), está previsto lanzar la mitad del total de satélites enviados al espacio en los 30 a?os previos; serán de 15 tipos distintos, entre ellos satélites de telecomunicaciones, de navegación, meteorológicos, de sensibilidad remota para la detección de recursos y de exploración espacial.
Cohetes portadores. China ha fabricado 12 modelos de cohetes portadores Changzheng, capaces de situar satélites y naves en órbita cercana a la Tierra, de órbita geoestacionaria y de órbita heliosincrónica, con un porcentaje de éxitos superior al 90 por ciento. Se prevé construir series de cohetes portadores de nueva generación. Hasta finales de 2003, de la serie Changzheng se habían efectuado 75 lanzamientos, con éxito los últimos 33 consecutivos desde octubre de 1996. Los tres centros, Jiuquan, Xichang y Taiyuan, se han convertido en campos de lanzamiento modernos de renombre mundial.
