Se encuentran a orillas de la desembocadura del río Zhujiang: Hong Kong al este y Macao al oeste. Desde tiempos remotos son territorio chino, aunque como resultado de la Guerra del Opio (1840) cayeron bajo la ocupación de Gran Breta?a y Portugal, respectivamente. En base a la Declaración Conjunta Chino-Británica firmada en 1984, y a la Chino-Portuguesa firmada en 1987, China recuperó la soberanía efectiva sobre Hong Kong el primero de julio de 1997, y sobre Macao el 20 de diciembre de 1999. En esas fechas se establecieron las regiones administrativas especiales de Hong Kong y de Macao.

El Gobierno chino aplica en ambas regiones los principios básicos de: "un país, dos sistemas", "Hong Kong administrado por los habitantes de Hong Kong", "Macao administrado por los habitantes de Macao" y alto grado de autonomía. Por "un país, dos sistemas" se entiende que dentro de China, país unificado, la parte continental aplica el sistema socialista mientras que en Hong Kong y Macao se mantendrá el sistema y modo de vida capitalistas sin modificación durante 50 a?os; "Hong Kong administrado por los habitantes de Hong Kong" y "Macao administrado por los habitantes de Macao" quiere decir que los habitantes de Hong Kong y de Macao administran de manera autónoma Hong Kong y Macao, respectivamente, y que las autoridades centrales no envían funcionarios para desempe?ar cargos en los gobiernos de dichas regiones administrativas especiales; "alto grado de autonomía" significa que, salvo los asuntos diplomáticos y de defensa nacional, cuyo ejercicio corresponde al Gobierno Central, ambas regiones gozan de plenos poderes para administrar de forma autónoma los asuntos propios, incluidos los poderes administrativo, legislativo y judicial plenos.

Dong Jianhua (Tung Chee Hwa) es el actual jefe ejecutivo de la región administrativa especial de Hong Kong, y He Houhua (Edmundo Ho Hau-Wah), el de Macao.