在美國申請入學的過程中，個人陳述書是很重要的一環。這個文件主要是讓學校了解申請人的學歷和經歷。對國際學生而言，個人陳述書考驗的不僅是英語寫作，還有怎么向學校呈現自己的能力。

個人陳述書是向學校展現自我的機會

個人陳述書是美國申請入學的必備文件之一。大學本科階段的申請，通常以問答方式請申請人按題回答，研究生院則多由申請人自由發揮。個人陳述書的內容包括申請人的價值觀、人生規劃、或申請動機等等。

美國全國大學升學顧問協會主席威廉·麥克林蒂克指出，個人陳述書能讓學校認識學生在學校課業和考試成績以外的表現。麥克林蒂克說：“個人陳述書是介紹學生的素養和學歷的好機會，但更重要的是談論他們的學術興趣從何而來，以及他們希望在美國期間取得什么成就。學校對個人陳述書的要求，實際上在申請入學中是非常重要的一環。而這也是學生展現寫作能力的好機會。許多學校會想要確認學生有足以應付美國體系的寫作能力。”

個人陳述書常見的問題：過于籠統

麥克林蒂克分析了國際學生寫作個人陳述書時常見的問題。除了語法錯誤，學生經常犯的毛病是過于籠統。麥克林蒂克說：“通常是語法。有時候也有過度簡化的傾向。很多時候，學生會說‘我想念哈佛大學，因為它是全世界最有名的大學’，但他卻沒有具體說明希望讀哪個專業或他們興趣是什么，得以顯示哈佛對他來說是最合適的學校。學生的通病是只說他們想去某所學校是因為學校有名或學校的地點好。”

就學校的立場，究竟想從個人陳述書知道什么？馬里蘭大學研究生院院長查爾斯·卡拉梅洛強調：“你想要了解學生的計劃、學生的目標、學生為何選擇這所學校和這個課程。如果學生希望跟某一位教授做研究，他們應該說明這位教授是誰。換句話說，愈具體愈好。”

卡拉梅洛進一步解釋到：“一定要直接針對學校和項目，因為研究生院的申請入學審查大部分是在項目層級完成的，而本科的申請入學是在校園層級。”

勿抄襲和復制 針對不同學校撰寫

寫作個人陳述書時另一個常見的問題是抄襲，以及將個人陳述書像廣告信一樣大量復制、大量寄發。市面上有許多網站及書籍提供個人陳述書范本，不少申請人會直接將把這些范本充當自己的。實際上，校方每年閱讀數千份個人陳述書，很容易就能分辨是不是抄襲來的。卡拉梅洛有多年的審查申請入學的經驗，他指出：“最糟的是收到一封同時寄到十所不同學校的信或電子郵件。這很容易就看得出來。根本沒有人會重視這種信。”

卡拉梅洛提醒，申請人要避免“一視同仁”，將個人陳述書一字不改就寄發給所有學校的偷懶作法，是不會得到學校青睞的。想要增加錄取機率，一定要多下功夫研究每一所學校和項目的特色。

而威廉·麥克林蒂克認為，申請人在個人陳述書中談到未來規劃的時候，回去報效國家應該會是比較好的作法。他說：“許多美國大學會希望學生將來回到中國，參與中國正發生的變化。我想許多美國大學會希望有更多校友能參與中國崛起的領導地位和變化。”