作為留學(xué)申請(qǐng)材料中唯一能反映申請(qǐng)者學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、專(zhuān)業(yè)背景和個(gè)人素質(zhì)的材料，自述信（Personal Statement）和簡(jiǎn)歷（CV或Resume）毫無(wú)疑問(wèn)是申請(qǐng)中最重要的一個(gè)部分，也是美國(guó)學(xué)校錄取委員會(huì)的教授重點(diǎn)考察的一個(gè)部分。可以說(shuō)，申請(qǐng)美國(guó)學(xué)校成功的關(guān)鍵在于兩點(diǎn)，一是你對(duì)自己的認(rèn)識(shí)，包括自己的長(zhǎng)處和短處、自己的興趣和愛(ài)好、自己的理想和抱負(fù)；二是你對(duì)自己要在未來(lái)1-6年學(xué)習(xí)（碩士1 -2年，而博士則要4-6年）的學(xué)校、專(zhuān)業(yè)、方向甚至要研究的某個(gè)項(xiàng)目的認(rèn)識(shí)。能夠把這兩點(diǎn)認(rèn)識(shí)緊密結(jié)合在一起的申請(qǐng)者將是未來(lái)留學(xué)申請(qǐng)者中的勝利者，而對(duì)自己缺乏認(rèn)識(shí)或?qū)ψ约旱奈磥?lái)學(xué)習(xí)目的缺乏認(rèn)識(shí)的人很可能會(huì)到處碰壁。我認(rèn)為這應(yīng)該是美國(guó)留學(xué)對(duì)那些平時(shí)很少主動(dòng)、獨(dú)立思考的中國(guó)學(xué)生們所做出的提前改造，就是逼著你去調(diào)查學(xué)校、去思考自己的過(guò)去和未來(lái)、去認(rèn)識(shí)自己出國(guó)的真正目的，然后真實(shí)、有效地表達(dá)出來(lái)，這樣，在你還沒(méi)有去美國(guó)讀書(shū)之前就已經(jīng)在接受美國(guó)教育制度的改造了。而2-3頁(yè)的自述信就是你向教授展示你的這些調(diào)查、這些思考的空間。短短的800到1000多字的文章，雖然不能像中國(guó)古代科舉文章一樣具有化腐朽為神奇的力量，但至少可以在申請(qǐng)中占有不少于50%的分量。而簡(jiǎn)歷則是你列舉主要成績(jī)和亮點(diǎn)的補(bǔ)充列表，包括學(xué)校的申請(qǐng)表格和自述信所不能涵蓋的所有其他地方，雖然不是必需的，但絕對(duì)是必要的、錦上添花的材料，能增加你被錄取和資助的機(jī)會(huì)。有了簡(jiǎn)歷，教授就會(huì)首先掃描一下你的簡(jiǎn)歷，對(duì)你的重要經(jīng)歷和素質(zhì)就會(huì)首先有一個(gè)大概的了解。如果簡(jiǎn)歷風(fēng)格優(yōu)美，重點(diǎn)突出，讓人一目了然的話(huà)，定然會(huì)先入為主地給教授留下一個(gè)好的印象。

自述信主要敘述你的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)和專(zhuān)業(yè)背景。一份好的自述信至少要包含以下兩個(gè)主題：一是要反映你對(duì)未來(lái)學(xué)習(xí)計(jì)劃、職業(yè)規(guī)劃所進(jìn)行的科學(xué)、合理的分析和思考；二是要反映你對(duì)自己的專(zhuān)業(yè)經(jīng)驗(yàn)、個(gè)人素質(zhì)的合理評(píng)價(jià)。也就是說(shuō)，你無(wú)論如何都不能回避這幾個(gè)問(wèn)題：你為什么要讀研究生，為什么這個(gè)專(zhuān)業(yè)，為什么現(xiàn)在，為什么這個(gè)學(xué)校；你具體要讀什么，讀完之后要做什么；為什么你有資格，也就是為什么教授要選用你，而不是他人，你和別人相比有什么過(guò)人之處？要注意的是：它的目的是突出你的專(zhuān)業(yè)水平及抱負(fù)，所以一定要有的放矢，莫把筆墨浪費(fèi)在不相關(guān)的敘述上；找一個(gè)與眾不同的視角來(lái)展現(xiàn)自己，這樣才能從雪片般大同小異的申請(qǐng)文件中脫穎而出。最有效的自述信是把自己的個(gè)人背景和留學(xué)動(dòng)機(jī)結(jié)合得恰到好處的文章。

同樣，判斷一篇自述信是否符合基本標(biāo)準(zhǔn)，首先要看文章是否能回答兩個(gè)問(wèn)題：一是你感興趣的領(lǐng)域是什么？二是你為什么要花這么長(zhǎng)的時(shí)間和這么多的錢(qián)去讀一個(gè)該領(lǐng)域的Master或PhD？如果一篇自述信不能回答這兩個(gè)問(wèn)題，那么這是一篇不符合基本標(biāo)準(zhǔn)的自述信，無(wú)論你的語(yǔ)言多么優(yōu)美！我在過(guò)去4年的留學(xué)文書(shū)咨詢(xún)和修改工作中，遇到過(guò)太多的不合格的自述信，很多自述信在讀完整整一頁(yè)后還不能看到作者到底想做什么。要知道美國(guó)學(xué)校的錄取決定權(quán)主要在教授手中，如果你不能開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地提出你感興趣的領(lǐng)域，錄取委員會(huì)可能不能立時(shí)指定一個(gè)和你領(lǐng)域相近的教授審查你的材料，輕者被擱置很長(zhǎng)一段時(shí)間，重者則會(huì)直接導(dǎo)致申請(qǐng)的失敗。要知道，在競(jìng)爭(zhēng)激烈的申請(qǐng)中，把你的材料從沒(méi)有決定權(quán)的助理或秘書(shū)手中準(zhǔn)確、迅速地轉(zhuǎn)到適合你的教授手中，這是至關(guān)重要的。而達(dá)到這一目的就要求你必須有明確的申請(qǐng)方向，并在自述信和簡(jiǎn)歷中明確提出。這是判斷你的自述信是否合乎基本標(biāo)準(zhǔn)的依據(jù)：你的自述信是否回答了前面所說(shuō)的兩個(gè)問(wèn)題。