リアリズムは中國映畫の発展の主流である。1980年代中期から興り始めた新しいラウンドの映畫創作の中で、『城南の物語』、『野の山』、『芙蓉鎮』、『開國の大盛典』、『大決戦』など數多くの優れた作品が現れた。これらの作品は生活への掘り下げの深さ、広さを反映し、題材、風格、形式の多様化を実現し、映畫の語彙の使用を模索、革新する面でかつてないレベルに達した。この間に、「第５世代」の映畫監督といわれる張蕓謀、陳凱歌、黃建新らの輩出が國際映畫界で注目されることになった。

1990年代の後期には、王小帥、張元、婁ヨウら6、70年代に生まれた映畫監督が中國映畫界の第６世代の監督となった。彼らの映畫作品は大衆化の傾向を示し、ほとんどが記述の手法で表現を行っている。馮小剛監督は現在、中國の商業映畫のチケット販売収入で最高記録を打ち立て、その作品のほとんどは庶民の物語である。

現在1年に１回催されるかなり影響力のある中國の國際映畫祭は長春國際映畫祭と上海國際映畫祭である。「金鶏賞」は中國の優秀映畫作品のグランプリである。そのほかに、國が主流映畫の発展を奨勵するために専門的に設けた「華表賞」、観客が評定、選出する「百花賞」がある。