中國科學院寒區旱區環境?工程研究所の専門家による最新の研究結果により、この50年間に中國西部の氷河の82％が後退狀態にあることが判明した。
中國の氷河は主として青蔵（青海?チベット）高原及びその周辺地區に分布しており、この一地區だけで4萬6377本の氷河がある。20世紀50年代以降、西部地區の溫暖化が顕著となり、平均して10年ごとに0.2℃気溫が上昇している。気溫の上昇により降水量は増加したが、氷河の溶化も加速している。
気溫の上昇が西部地區の氷河に対してどれほどの影響力があるのかを研究するために、中國科學院寒區旱區環境?工程研究所の劉時銀氏を筆頭とする専門家はリモートセンシング、地理情報システムを利用して、西部地區の5000余本の代表的氷河を選定し、過去50年間の変化に対する研究を行なった。この5000余本の氷河の総面積は西部地區にある氷河の総面積の約１/４を占めている。
過去50年間の中國西部地區にある氷河に対する研究により、ごく一部の氷河が前進狀態にあるが、82％の氷河が後退狀態にあり、氷河面積は4.5％減少していることが判明した。
気溫上昇に対する反応は地域差が大きく、青蔵高原中部と西北部地區の氷河は比較的安定しているが、高原周辺山岳地區の氷河消失は深刻で、後退加速の狀態にある。
劉時銀氏は、「祁連山脈西部の西北斜面にある170本の氷河のうち、95％が毎年4.9mの速度で後退しており、1956～2000年の間に前進狀態にある氷河はわずか10本だけである。天山山脈北斜面の氷河はほぼ全て後退狀態にあり、南斜面の氷河も約69％が後退狀態にある。東パミール高原の氷河は全體として氷量減少狀態にあり、氷河面積は10％減少している。崑崙山脈の氷河、ヒマラヤ山脈の北斜面にある氷河も後退狀態にある。
氷河は中國西北部乾燥地區の河川の重要な水補給源である。観測データは、中國西北部乾燥地區を流れる大多數の河川の流量は増加趨勢にあることを示しているが、これは加速している氷河の溶化による溶化水の増加が河川の流量増加をもたらしている可能性を示すものである。しかし、一部地區の氷河が継続して溶化し消失すれば、河川の水量は逆に減少する可能性がある。これは、西北乾燥地區の住民の生産、生活に重大な影響を與えることになる」と指摘した。
「チャイナネット」2006/12/01
