アメリカの旅行家ボール?セロー氏はかつて「崑崙山脈は乗り越えることのできない障壁だ。ラサに通じる鉄道もありえない」と予言したことがあるが、現(xiàn)在、青海省と西蔵（チベット）自治區(qū)を結(jié)ぶ青蔵鉄道の開通によって、この予言はすでに人々に忘れ去られることになった。

私たち記者団一行は、8月4日、青蔵鉄道の取材のため、青蔵鉄道のゴルムト駅で、ラサに向かうK917番汽車に乗った。改札の時(shí)、私の目は乗務(wù)員の制服、特にカラーの部分のデザインに引き付けられた。この乗務(wù)員の話によると、乗客たちにチベットの文化をPRするため、制服の色は、ラマ僧の僧服の色と同じの紅褐色のものにデザインされ、そしてカラーの部分は、タール寺の伝統(tǒng)的な刺繍「堆繍」が施されているのである。

約7時(shí)22分、汽車はゴルムト駅から出発し、南に向かって走り出した。乗務(wù)員も乗客たちにサービスを始めた。まず、標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)、チベット語(yǔ)、英語(yǔ)で自己紹介した。そして、乗客たちにお湯を注いであげた。山西省出身、今年30歳のこの乗務(wù)員は、かつて北京＝西寧の汽車の乗務(wù)員であったが、年初に青蔵鉄道の列車乗務(wù)員に選ばれた。「青蔵鉄道の乗務(wù)員になるには、35歳以下、健康狀態(tài)が良好などの條件がある。そして、正式に仕事につく前に、われわれは英語(yǔ)やチベット語(yǔ)の速成コースを１カ月間受けた。ところが、私はチベット語(yǔ)を話す自信はまだない。なぜならば、私が習(xí)ったチベット語(yǔ)は、アムド県の訛りのあるものでラサやダムション県の人々にとってはわかりにくいものだからです」とにこにこして私に語(yǔ)った。

時(shí)速100キロの汽車は、海抜3000メートルの標(biāo)識(shí)を後にしたあと、汽車の天井部の設(shè)備から20％の酸素が混入された新鮮な空気が排出され始めた。

旅客たちも、自然に高山病について議論し始めた。みんなの不安を払拭するため、車掌の劉力軍さんは、汽車內(nèi)での高山病予防の措置についてみんなに紹介した。寢臺(tái)車8両、クッション入り座席の車両2両、一般席の車両４両、食堂車１両からなるこの汽車は、すべての車両に酸素供給設(shè)備が配備されており、車両の車窓も特製のもので高原の強(qiáng)烈な陽(yáng)射しを遮斷できる。

汽車は崑崙山脈に近づき、中國(guó)最大の無(wú)人地帯ココシリにさしかかった。「見てみて、チベットカモシカがいるわ！」ある女性記者の聲に、すべての記者たちが車窓のそばにかけより、この絶滅危懼種の動(dòng)物を自分のカメラに納めようと、先を爭(zhēng)うようにシャッターを押した。ところが、最初に「チベットカモシカ」を発見した女性記者は、それが野生のロバに過ぎなかったことに気づき、みんなは一瞬がっかりした。

汽車の晝食サービスは10時(shí)45分から始まった。野菜料理２つと肉料理２つからなるレギュラーコースは20元で、夕食も同じである。朝食のレギュラーコースのメニューには、餡の入っていない饅頭やタマゴ、発酵豆腐などで、値段は10元である。

私はコックの一人で西寧市出身の王さんに話しかけた。王さんによると、この汽車のすべてのコックは、みんな10年以上のキャリアがある上、青海ホテルで訓(xùn)練を受け、腕を磨いたことがあるという。「今日、18人からなる日本人観光団が晝食を予約しました。観光団の中で年配の方もいて、あっさりしてやわらかいものがすきなので、晝食の準(zhǔn)備作業(yè)を普通より早めに始めなければならない。なぜならば、海抜が4000メートル以上になると、水の沸騰點(diǎn)がわずかセ氏80度となり、料理が出來(lái)上がる時(shí)間も長(zhǎng)くなるからだ」と、彼は語(yǔ)った。

それでは、この日本人観光団の人たちに晝食についての評(píng)価はどうでしょうかと聞いてみたところ、観光団の前川さんという人は「おいしかったですよ。でもダイコン料理はちょっと辛すぎかしら」と言った。

汽車は4時(shí)ごろ、海抜5072メートルの青海省とチベット自治區(qū)の境にあるタングラ峠を通過した。一部の乗客たちは、みんながずっと心配していた高山病にかかったようで、吐き気、めまい、眠いなどの癥狀を訴えた。ゴルムト病院からの二人の醫(yī)師が、癥狀がひどい二人の旅客たちに手當(dāng)てをしてあげ、「高原胺」や「紅景天」などの高山病の治療薬を飲ませた。

癥狀が割合に軽い乗客たちは、酸素供給設(shè)備のボタンを押した。すると、さらに多くの酸素が車內(nèi)に吹き込まれるようになった。

「そういう使い方は間違いですよ。」と、青蔵鉄道の車両の酸素供給設(shè)備のメーカー、大連利徳會(huì)社のエンジニアの馬さんは、旅客たちに注意した。彼によると、正しい使い方は、専用のパイプを使って、その一端を設(shè)備につなぎ、もう一端を直接に鼻に挿入することである。そうでないと、酸素が車內(nèi)全體に流れ、効果が薄くなるというのだ。

チベットの地元の人々は、高山病の影響をすこしも受けていないようである。母と一緒に旅行を楽しんでいるチベット族の31歳のアンジャンドチェさんは、6歳の時(shí)に青海省の玉樹にあるお寺で出家して僧侶となり、そこで8年8ヶ月8日間の修行生活を送った。「私も母も汽車に乗るのは初めてのことです。チケットの料金も手頃ですし、車內(nèi)の設(shè)備も快適です」と、彼は満足げに語(yǔ)った。

アンジャンさんとお母さんは、まず玉樹からバスで西寧に行き、そこでラサまでのチケットを手に入れた。チケットの料金は一人226元。

彼は「母がずっと自分の目でポタラ宮を見ようと夢(mèng)を見ていたのです。今回、この夢(mèng)がかなえることになるので非常にうれしい。ただ、殘念なことがまだ一つあるのです。私の妹はまだ汽車を見たこともないのです。ぜひ彼女にも汽車の旅を體験させてあげたい。」と語(yǔ)った。

アンジャンさんのお母さんはよく座席から立ち上がって、チベット語(yǔ)で何かを繰返し呟いていた。彼女の言葉はチベット語(yǔ)がわかる旅客たちの間でよく笑いを引き起こした。アンジャンさんに聞いてみたが、彼女は絶えず同じ質(zhì)問を繰返しているということだ。「まだ到著しないのか？」

アンジャンさんの後ろの席に座っている若いチベット族の女性のツォマさんは、彼女の周りに座っている漢族の旅客たちに、タル寺や黃教の創(chuàng)始者ツォンカパについての言い伝えを語(yǔ)ったり、中國(guó)の著名な作曲家王洛賓氏作曲の歌「遙かなるところで」を歌ったり、その歌の中の戀いの物語(yǔ)を語(yǔ)ったり、唐代の文成皇女とチベットの當(dāng)時(shí)の王松賛幹布（スォンツアンカンプ）の成婚及びそれをきっかけとする文化の交流について語(yǔ)ったりして、熱心にチベットの文化をPRしていた。

ダムション県を通過したとき、空が曇り始め、霧も立ち始め、山々の輪郭が朦朧となった。そして、雨が降り始めた。

夜10時(shí)22分、汽車が海抜の最も高い溫泉地である羊八井を後にして、とうとう終著駅ラサに到著した。

私がラサ駅に踏み出した一瞬、脳裏には、フランスの探検家のアレクサンドラ?ダヴィ?ニール氏の言葉が浮かんできた。「將來(lái)のある日、きっと鉄道がアジア大陸を貫き、ゴージャスな車両で旅客たちをここまで運(yùn)んでくるにちがいない」。いまや、この夢(mèng)はすでに現(xiàn)実となった。

「チャイナネット」2006年9月