新疆ウイグル自治區を経由して、歴史上の東西両文明の交流のルートとして有名な「シルクロード」は、高い山々や黃砂の影響で、何度もルートの変換を余儀なくされた。ところが現在、空路による「シルクロード」という航空ルートのネットワークが整備されつつあり、それはわが國とヨーロッパ、中央アジア、南アジアとを結びつけ、新疆ウイグル自治區は再び交通の中樞となった。

現在、新疆ウイグル自治區の民間航空ルート網は、ウルムチを中心とする78の航空ルートからなり、その中には、アルマトイ、モスクワなどへの國際航空ルートが12、北京、上海、広州、武漢などへの國內航空ルートが43、自治區內各地を結ぶローカル航空ルートが23があり、航空ルートの総延長は14萬キロメートルで、ウルムチ國際空港も中國で四番目に大きな空港となっている。航空ルート網発達のおかげで、新疆ウイグル自治區はもはや「遙か彼方の地」、「閉ざされた區域」のイメージから脫皮し、往時の「シルクロード」の経由地として再度繁栄することも可能となろう。

「チャイナネット」2005年9月21日