海南島から東南約330キロの海域に浮かぶ西沙群島。東沙と南沙、中沙とともに南中國海の４大群島と呼ばれる。

西沙群島は北回帰線の南に位置するため、雨量が豊富。付近の海域の水溫も年間を通じてほとんど変わらない。こうした自然條件が獨(dú)特の景観を創(chuàng)出した。

大陸から遠(yuǎn)く離れ、人跡未踏の地であることから、周囲の海水は非常に美しく、透明度は最高で水深40メートルまで達(dá)する。連綿と數(shù)キロもつづくサンゴ礁、付近の海域に生息するさまざまな海洋植物や魚類、島に棲みつく數(shù)え切れないほどの海鳥……。ここ數(shù)年の間に、この神秘的な海上の“浄土”にも観光客が訪れるようになった。

西沙群島は南中國海航路の経由地だった。隋の時(shí)代に南中國海を経て今のマレーシアに使節(jié)が派遣され、唐代には高僧?義凈がここを通ってインドに渡っている。古代、陶磁器や絹、香料を満載した商船が行き來していたことから、「海上のシルクロード」と呼ばれるようになった。

西沙の地はインド洋と西太平洋に接する海上の“要塞”。地理的に非常に重要で、自然資源もかなり豊富だ。第２次世界大戦前、西沙群島は一部の島嶼がフランスに占領(lǐng)された。太平洋戦爭が勃発すると、日本の手に落ちるが、大戦終結(jié)後に南中國海の他の島嶼とともに再び中國に帰屬した。

自然は限りなく美しい。ヤシの葉が風(fēng)になびき、さざ波が心地よく響きわたり、空気はどこまでも清新だ。年平均気溫は26度。西沙群島では軍人と民間人による建設(shè)が進(jìn)められ、その姿は大きく変わった。それまでは荒れ果てた小島にすぎなかったが、今ではそのひとつひとつがまさに海上の楽園。駐屯する兵士の生活條件は大幅に改善された。

本寫真集は西沙群島防衛(wèi)のため長期駐屯した某部政治委員の陳儼氏が撮影した。陳氏は1954年12月生まれ。1969年に中國人民解放軍に入隊(duì)。1996年に國防大學(xué)博士課程に合格し、國內(nèi)初の國防経済學(xué)博士となった。

「チャイナネット」2005年7月