03年11月、常熟路と華山路の交差點を西に少し歩いて、さらに路地を50メートルほど入ったところに、隠れ家のようなプチホテルがひっそりとオープンした。「ＯＬＤ　ＨＯＵＳＥ」。その名の通り、1930年代に建てられた洋館をリノベーションしたものだ。

このあたりには、煌びやかなロビーを持つ外資系、団體観光客やビジネスマンで賑わう地場系のホテルが四つもにょきにょきと建っている。対比するかのように慎ましやかに存在するこのホテル、言われなければ、存在にさえ気づかないだろう。

「ヨーロッパでは家庭的なホテルが人気でしょう。昔からの友人たちとの間で、上海にも、そんな靜かで家庭的なホテルを作りたいという話になったんです」と、ホテルの共同経営者で、支配人も務める楊永晨さん（42歳）。

物件は、こぢんまりした洋館を求めて探した。庭も広く、使いやすそうな物件もあったが、部屋數が多すぎると家庭的な雰囲気が壊れてしまうと、見送った。當初は北京と上海の両都市でオープンさせようという計畫もあったが、ＳＡＲＳがあったり、昨今の不動産バブルで家賃が高騰したり…。當面は上海のみということで、オープンにこぎつけた。

建物は三階建てで、客室はシングルの四室を含めても１２室しかない。家庭的な溫もりが感じられ、プライバシーも保たれる、ちょうど良い広さだ。

日本で學んだもてなしの心

楊さんと話すうちに、彼の口から日本語がこぼれ出した。「えっ？」と思って尋ねると、日本へ留學、働いた経験があるという。

長春生まれで、上海の名門?交通大學に進學。卒業後は、故郷の鉄道局に配屬され、20代を過ごした。8年が過ぎた頃、局內で試験があって、日本留學のチャンスをつかんだ。1992年から一年間、大阪で日本語を學んだ。いったん帰國するが、再び2001年に渡日、東京と大阪で働いた。

飲食店やビリヤード場などを持つ會社で働くなかで、日本人の禮儀正しさやチームワークの良さ、サービス精神などを目にして驚き、自身もそれらを身に著けていった。日本滯在で得たことはさまざまあるが、「中國以外の世界へも目を向けることができるようになったこと」が一番の収穫のようだ。

しかし母親の急病で帰國を決斷、03年春中國へ戻った。そして、ホテル経営へ參加することになった。

老上海を追體験する香港?臺灣の客たち

特に、宣伝はしてこなかったが、オープニング?パーティーには力を入れた。蕓能人やマスコミ関係者など上海セレブたちを招待。新しもの好きの彼らの口を通して、クチコミで噂は靜かに広がっている。中國人蕓能人がお忍びで訪れることも少なくないとか。

宿泊客の中心は、米國やフランス、そして日本などの外國人だ。共同経営者は楊さんを含めて四人。みな、何らかの海外滯在経験を持ち、それぞれの外國人の友人?知人ネットワークが生かされている。

また、臺灣や香港、シンガポールから訪れる客もいる。彼らのなかには、子供時代に親から繰り返し聞かされた「老上海」の生活を追體験しようとやって來る人もいるそうだ。

「チェックアウトする時にお客様から『また、來るよ』と言ってもらう時が一番嬉しいですね」

日本に行ったばかりで日本語がまだ分からなかった頃、人と交流することができず、心細い思いをした。だからこそ、見知らぬ上海を訪れる外國人や地方出身者には心細い思いをして欲しくない。目まぐるしく変化する上海のスピードに疲れた時には、心と體を癒せる場所にしたい――。そんな思いが、楊さんのもてなしの心につながっているようだ。

一階のバー＆レストランは宿泊客以外にも開放されていて、中華?イタリア料理などを供している。

「人民中國」より　2005年1月24日