中國は「隣國を善とし、隣國を友とする」という方針を堅持し、「隣國と善隣友好関係を保ち、隣國の安定を守り、隣國を豊かにさせる」ということを周辺外交の構想として、「平和、安全、協力、繁栄」をアジア政策の目標として、善隣友好と地域協力を積極的に推進している。中國の新指導者たちは就任の年に、周辺諸國をひんぱんに訪問し、多くの周辺諸國の首脳も2003年に中國を訪問した。5月末と6月初めに、胡錦濤國家主席はロシア、カザフスタン、モンゴルを公式訪問するとともに、モスクワで開催された上海協力機構加盟國首脳第3回會合に出席した。10月には、胡錦濤主席はタイ、オーストラリア、ニュージーランドを歴訪した。8月末と9月初めに、呉邦國全國人民代表大會常務委員會委員長はフィリピンを公式友好訪問するとともに、アジア議會平和協會第4回年次例會に出席した。11月末と12月初めに、賈慶林全國政治協商會議主席が相前後してインド、スリランカ、バングラデシュ、ネパール、パキスタンなどの5カ國を公式友好訪問した。

中國は東アジアの地域協力を強力に促進し、アセアンと中國（10+1）、アセアンと中日韓（10+3）のメカニズムを促すうえで新たな突破がみられた。2003年には中國とアセアン諸國の政治的相互信頼、経済貿易協力が強化された。10月には、溫家寶國務院総理がインドネシアのバリ島で行われた東アジア首脳の一連のサミットに出席し、アセアン諸國の首脳と共に「平和と繁栄に向かう戦略的パートナーシップ」の共同宣言に調印した。中國は正式に『東南アジア友好協力條約』に參加すると共に、「中日韓の3者協力推進共同宣言」を発表し、『中國―アセアンの全面的な経済協力枠組み文書』改正議定書、『中國―アセアンの情報通信分野の了解覚書』に調印した。

2003年に、中國と朝鮮との友情は両國の指導者の確定した「伝統を継承し、未來に目を向け、善隣友好を保ち、協力を強化する」という方針の導きのもとで引き続き著実な発展をとげた。10月に、呉邦國委員長は中國國家代表団を率いて朝鮮を訪問し、これは中國の新しい中央指導グループと朝鮮の指導者との初めての公式會談であった。中國は朝鮮の核問題で重要な建設的な役割を果たし、前後して北京の3者協議と6者協議の開催を促した。中國と韓國との全面的な協力パートナーシップにも新たな発展がみられた。7月、ノ?ムヒョン韓國大統領が中國を公式訪問した。9月に、呉邦國委員長は韓國を公式友好訪問した。10月には、胡錦濤國家主席、溫家寶総理がそれぞれタイのバンコクとインドネシアのバリ島でノ?ムヒョン大統領と1年內の2回目の會談を行った。

中國は南アジア諸國との関係をいっそう強化し、2003年3月、ジャマリ?パキスタン首相が中國を公式訪問した。8月には、ウィクラマシンハ?スリランカ首相が中國に対し実務訪問を行った。11月には、ムシャラフ?パキスタン大統領が中國を公式訪問した。中國とインドの関係にも突破が見られた。5月には、胡錦濤主席がサンクトペテルブルクでバジパイ?インド首相と會見した。6月、バジパイ首相は中國を公式訪問し、これは1993年以來中國を訪問した初めてのインド首相であり、『中國とインドとの関係の原則と全面的な協力宣言』という綱領的な文書に調印した。10月には、溫家寶総理がまたアセアン會議に出席した際にバジパイ首相と會見した。

中國とベトナム、ラオス、カンボジアとの伝統的な友好関係は新しい発展をとげた。ベトナム共産黨中央委員會書記長のノン?ドク?マイン氏、ラオス人民革命黨中央主席?國家主席のカムタイ氏、シアヌーク?カンボジア國王らが2003年に中國を訪問した。