紀(jì)元前206年に劉邦が強(qiáng)大な漢王朝をうち立てた。漢代においては、農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)などが大発展をとげ、人口は約5000萬(wàn)に達(dá)した。漢の武帝劉徹の在位の時(shí)期（紀(jì)元前140年～前87年）は漢王朝にとっては最も全盛期であって、その中央政権の実質(zhì)的支配地域は中國(guó)の中央部から西域（今の新疆と中央アジア一帯）にまで広がった。そして張騫を使節(jié)として2度も西域に赴かせ、長(zhǎng)安（現(xiàn)在の陝西省西安）から新疆、中央アジアを経由し、地中海東岸に到達(dá)する、「シルクロード」といわれるルートを切り開(kāi)き、中國(guó)の美しい絹織物が続々とここを経由して西域に運(yùn)ばれて行った。東西諸地域間の密接な交流に伴って、仏教も紀(jì)元１世紀(jì)に中國(guó)に伝えられた。紀(jì)元105年、官吏であった蔡倫は民間の製紙の経験を踏まえて、製紙技術(shù)を発明し、人類の書式を根本的に変えることになった。
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