紀元前221年に、秦の始皇帝贏政は250年余りも続いた諸侯が天下を爭う局面にピリオドを打ち、中國史上最初の統一した中央集権の多民族封建國家―─秦を打ち立てた。秦の始皇帝は文字、度量衡、貨幣を統一し、郡県制度をつくり上げた。そうした封建的國家の骨組みはその後の2000年にわたってずっと踏襲されてきた。秦の始皇帝は10數年の間に30萬余りの人びとをかり立て中國北部で延々と約5000キロも続く萬里の長城を築造させ、そしてまたその生前において大規模な御陵の築造を始めた。1974年に発見された秦の始皇帝陵を守るための秦の始皇帝兵馬俑は世人を驚かせ、8000體の実物の人間のような陶俑、陶馬と陶製の兵車は迫真感があり、「世界の8番目の奇跡」といわれている。