China, ein Land mit einer der ?ltesten Zivilisationen, kann auf eine Geschichte von rund 4000 Jahren zurückblicken, die mit der Schrift belegt werden kann.

Der ?Yuanmou-Mensch“, dessen Fossilien in der Provinz Yunnan gefunden worden sind, lebte vor ca. 1,7 Millionen Jahren und war damit der ?lteste Urmensch auf dem chinesischen Territorium. Der ?Peking-Mensch“ lebte vor ann?hernd 600 000 Jahren in Zhoukoudian bei Beijing und konnte nicht nur aufrecht gehen, sondern auch einfache Werkzeuge herstellen und Feuer benutzen. überall in China wurden Relikte aus der Jungsteinzeit vor rund 10 000 Jahren gefunden. In den Hemudu-Ruinen in Yuyao, Provinz Zhejiang, und in den Banpo-Ruinen in der N?he von Xi’an, Provinz Shaanxi, deren Alter auf rund 6000 bis 7000 Jahren datiert ist, fand man Reis- und Hirsek?rner sowie Ackerger?te.

Die Xia-Dynastie, die ?lteste Dynastie der chinesischen Geschichte, wurde im Jahr 2070 v. Chr. gegründet. Mit ihr begann in China die Sklavenhaltergesellschaft. Das Zentralgebiet der Xia-Dynastie lag im westlichen Teil von Henan und südlichen Teil von Shanxi, und ihr Einfluss reichte bis n?rdlich und südlich des Gelben Flusses. Auf die Xia folgten die Shang-Dynastie (etwa 1600—1046 v. Chr.) und die Westliche Zhou-Dynastie (1046—771 v. Chr.), in denen sich die Sklavenhaltergesellschaft voll herausbildete. Danach schw?chte sich die k?nigliche Macht ab, es folgten die Frühlings- und Herbst-Periode (770—476 v. Chr.) und die Zeit der Streitenden Reiche (475—221 v. Chr.), die als eine übergangsepoche von der Sklavenhalter- zur Feudalgesellschaft betrachtet werden.

Vor etwa 5000 Jahren kannte man in China bereits die Bronzehüttentechnik. In der Shang-Dynastie vor mehr als 3000 Jahren wurden Eisenger?te eingesetzt. Es wurde Keramik produziert, und die Seidenproduktion war auf so hohem Stand entwickelt, dass die erste Jacquardwebtechnik der Welt entstand. In der Frühlings- und Herbstperiode gab es bereits Stahlwaren. Das Geistesleben erfuhr in dieser Zeit und in der Zeit der Streitenden Reiche eine stürmische Entwicklung. Philosophen wie Laozi, Konfuzius, Menzius und der Stratege Sun Wu, die auf die Nachwelt tiefgreifende Einflüsse ausüben, waren Vertreter dieser Zeit.