Wer umsegelte 87 Jahre vor dem italienischen Entdecker Christoph Kolumbus (1451-1506) und 114 Jahre vor dem portugiesischen Entdecker Ferdinand Magellan (1480-1521) die Welt? Die Antwort lautet Zheng He (1371-1433), ein Eunuch in der Ming-Dynastie (1368-1644).

Der chinesische Seefahrer reiste von 1405 bis 1433 insgesamt sieben Mal in Richtung Westen. Dabei legte er über 50.000 Kilometer zurück und besuchte 37 L?nder. Am 11. Juli 1405 brach Zheng mit einer Flotte aus 208 Schiffen und 27.800 Matrosen zu seiner ersten Expedition auf.

Historische Studien bezeichnen seine Expeditionen im Vergleich zu denen seiner Zeitgenossen hinsichtlich der Gr??e der Flotte, Navigationstechnik, Dauer und Organisation als unübertroffen. Gründe, warum Zheng He bis heute als einer der weltweit gr??ten Seefahrer gilt und Stolz der gesamten chinesischen Nation ist.

China hat im Zuge der Vorbereitungen für die Feierlichkeiten zum 600. Jahrestag von Zhengs erster Reise im n?chsten Jahr einen Aufsichtsrat unter Vorsitz des Verkehrsministers Zhang Chunxian ins Leben gerufen.

Der stellvertretende Verkehrsminister, Xu Zuyuan, erkl?rte auf einer Pressekonferenz des Presseamtes des Staatsrates, dass aus Anlass des Jahrestages umfangreiche Gedenkfeierlichkeiten vorgesehen seien.

Geplant sind unter anderem eine Gedenkkonferenz im Juli 2005 in Beijing sowie eine Ausstellung und eine Fernsehsendung über Zhengs au?ergew?hnliche Expeditionen.

Au?erdem wird vom 8. bis zum 15. Juli 2005 in Shanghai eine internationale Meeresausstellung stattfinden. Daneben wird bis ins Jahr 2005 eine Reihe von nationalen Wettbewerben, Seminaren und internationalen Symposien stattfinden.

W?hrend seiner sieben Reisen nach Westen begegnete Zheng He anderen L?ndern mit Freundlichkeit und Respekt anstatt sie zu annektieren, Burgen zu errichten oder Kultursch?tze zu rauben, merkte Xu weiter an.

W?hrend seiner 28 Jahre dauernden Marinekarriere segelte Zheng von China aus in den Südpazifik, den Indischen Ozean, den Persischen Golf und an die afrikanische Ostküste, hei?t es in historischen Aufzeichnungen.

Das Flaggschiff der Flotte, der vierst?ckige, neunmastige Segler "Kleinod" ma? 440 Fu? und war somit 1,5 Mal l?nger als ein Fu?ballfeld und fünf Mal so lang wie das Schiff von Christoph Kolumbus.

Zheng Hes Reisen zogen eine Reihe wichtiger maritimer Erfindungen nach sich, zu denen Zentralruder, wasserdichte Schotten und verschiedene Segelarten geh?ren.

Zheng He ist in der Geschichte der Schifffahrt derart bekannt, dass einige Forscher die These vertreten, Zheng und nicht Christoph Kolumbus, habe zuerst Amerika entdeckt. Gavin Menzies, ein pensionierter Kommandooffizier der Britischen U-Boot-Flotte, vertritt in seinem Buch "1421 - Als China die Welt entdeckte" diese These.

In dem 2002 ver?ffentlichten Buch nennt Menzies überzeugende wenn auch nicht sehr umfangreiche Beweise für seine These, dass chinesische Schiffe unter dem Kommando von Zheng 70 Jahre vor Kolumbus, der 1492 über den Atlantik nach Amerika gelangte, den neuen Kontinent erreichten.

Auf die Bitte, diese spannende These zu kommentieren, erkl?rte Xu, dass Menzies These noch immer erforscht werde und eine einhellige Meinung darüber noch nicht erzielt werden konnte. Xu drückte jedoch gegenüber den umfangreichen Studien Menzies ehrliche Bewunderung und Anerkennung aus.

(China Daily/übersetzt von China.org.cn, 12. Juli 2004)