Le réalisme est la tendance générale du développement cinématographique chinois. Depuis le milieu des années 1980, période prospère de la création de films, sont apparus un grand nombre de films remarquables tels que Une vieille affaire dans le quartier sud, La montagne sauvage, Le Bourg d'hibiscus, La cérémonie solennelle de la fondation de la République populaire de Chine, Une bataille décisive, etc. Ces films ont atteint un nouveau niveau dans les aspects suivants: refléter la vie d'une façon profonde et sous un angle large, diversifier le sujet et le style, rechercher un nouveau langage cinématographique et créer du nouveau. L'apparition des metteurs en scène de la "cinquième génération" de cette période comme Zhang Yimou, Chen Kaige et Huang Jianxin a retenu l'attention du milieu cinématographique du monde.
    Dans les dernières années du XXe siècle, Wang Xiaoshuai, Zhang Yuan, Lou Ye et d'autres, appelés les metteurs en scène de la "sixième génération", qui sont nés dans les années 1960 et 1970, ont fait montre de leur talent. Ils ont créé des œuvres au goût populaire et les ont présentées de manière réaliste. Les films commerciaux de Feng Xiaogang ont eu le plus de succès, établissant des records d'entrées. Ses œuvres racontent souvent les histoires des gens du peuple.
    Deux festivals de cinéma internationaux qui ont une certaine influence se tiennent annuellement en Chine: celui de Shanghai et celui de Changcun. Le prix "Coq d'or" est la récompense la plus importante pour les meilleurs films chinois. En outre, pour stimuler le développement du film, un prix "Huabiao" a été créé par l'Etat. Quant au prix "Cent fleurs", il est désigné par les spectateurs.