En
221 av. J.-C., Ying Zheng, empereur Shihuangdi de la dynastie
des Qin, mit fin à l'état de morcellement
du pays placé sous la coupe des princes feudataires
au temps des Royaumes combattants durant plus de 250 ans
et fonda, dans l'histoire de la Chine, le premier Etat féodal
uni et multiethnique avec un pouvoir centralisé,
sous le nom de Qin. Il unifia l'écriture, les unités
de poids et de mesure, les monnaies et établit le
système de préfectures et de districts. L'ossature
administrative qu'il établit pour le pays féodal
qui était le sien est resté toujours en place
pendant plus de 2 000 ans. Il rassembla, pendant une dizaine
d'années, plus de 300 000 hommes chargés de
construire dans le nord de la Chine la Grande Muraille qui
s'étend sur 5 000 km et fit entreprendre, de son
vivant, la construction de ses tombeaux aux grandes dimensions.
La découverte en 1974 des guerriers et des chevaux
en terre cuite des Qin destinés à la protection
des tombeaux de l'empereur Shihuangdi a provoqué
dans le monde entier une grande émotion. Ces guerriers
en terre cuite qui ont la taille des hommes vivants sont
au nombre de 8 000, à côté de chevaux
en terre cuite et de chars de combat: ils sont tous palpitants
de vie, ce qui leur vaut le titre de "huitième
merveille du monde".
