L'enseignement élémentaire en Chine comprend l'éducation préscolaire, l'instruction obligatoire de 9 ans allant de l'école primaire à l'école secondaire du premier cycle, l'enseignement secondaire ordinaire du deuxième cycle, l'éducation spécialisée pour les enfants handicapés et l'éducation pour l'alphabétisation.
    A l'heure actuelle en Chine, plus de 200 millions d'élèves des écoles primaires et secondaires représentent, avec les enfants en âge préscolaire, un sixième de la population du pays. A cet effet, le gouvernement chinois a choisi de développer en priorité l'enseignement élémentaire qu'il considère comme un domaine clé pour la réalisation des infrastructures et le développement de l'éducation. Diverses réformes concernant les problèmes fondamentaux de l'enseignement élémentaire, comme l'augmentation des subventions gouvernementales, la mise en place à titre d'essai de nouveaux cours, et la mise en application du nouveau système d'évaluation de l'éducation, sont en cours d'exécution partout en Chine.
    Pour résoudre le problème du déséquilibre entre les régions en matière du développement de l'enseignement élémentaire et celui de l'insuffisance très grave des frais destinés à l'instruction obligatoire dans les régions rurales, le ministère chinois des Finances a projeté d'affecter, pour la période allant de 2001 à 2005, 5 milliards de yuans destinés à l'amélioration de l'enseignement élémentaire dans les régions pauvres. En ce qui concerne les salles de classe vétustes des écoles primaires et secondaires dont la superficie totale est de 13 millions de m² et qui sont situées dans les régions rurales, le gouvernement a dégagé une subvention spéciale de 3 milliards de yuans pour les transformer. Cette transformation sera achevée pour l'essentiel dans 2 à 3 ans.
    Conformément aux exigences du gouvernement, le but de la réforme et du développement de l'enseignement élémentaire chinois est le suivant: le niveau global de l'enseignement élémentaire approchera ou atteindra avant 2010 le niveau des pays moyennement développés du monde.