Bien
qu'elle ait possédé jadis une histoire brillante
et une culture splendide, la Chine aux abords de l'année
1949 ne pouvait en aucune manière être considérée
comme un pays moderne et civilisé. A cette époque-là,
dans cette république populaire naissante, mille
choses laissées à l'abandon étaient
à remettre en état et les dommages causés
par les calamités étaient encore visibles
partout. Seulement 20% des enfants en âge scolaire
avaient la chance de fréquenter l'école, et
le taux d'analphabétisme chez les adultes s'élevait
jusqu'à 80%. Pendant les cinq décennies qui
ont suivi l'année 1949, l'alphabétisation
et la généralisation de l'éducation
obligatoire ont constitué une tâche importante
pour le gouvernement. Grâce à des efforts poursuivis
sans relâche, la situation de l'éducation élémentaire
en Chine est parvenue enfin à enregistrer des changements
prodigieux, et ces changements ont été considérés
par la communauté internationale comme "sans
précédent". Depuis 1984, à l'occasion
de la remise du prix international pour l'alphabétisation
organisée par l'UNESCO, 11 établissements
chinois ont gagné successivement ce prix, dont 6
ont remporté le premier prix. A la fin du siècle
dernier, le taux d'analphabétisme chez les jeunes
et les adultes dans tout le pays était inférieur
à 5%.
Sur l'impulsion des politiques gouvernementales
depuis plusieurs années et grâce à des
lois et des règlements comme la Loi sur l'éducation
obligatoire, la Loi sur l'éducation et la Loi sur
les enseignants, l'objectif d'étendre globalement
l'éducation obligatoire de 9 ans à tout le
pays a été pratiquement réalisé
à la fin du XXe siècle. En l'an 2000, le taux
de réalisation de cet objectif dans la population
de la Chine a atteint 85%; le taux brut de scolarisation
pour l'école secondaire du premier cycle, 88,6%;
le taux de scolarisation pour les enfants en âge scolaire
dans l'école primaire, 99,1%, ce qui a dépassé
le niveau moyen des pays en voie de développement
pour la même période.
L'enseignement supérieur
a également connu un développement rapide.
La gamme de ses disciplines est devenue plus complète
de jour en jour, couvrant différents domaines tels
que la philosophie, l'économie, le droit, la pédagogie,
la littérature, l'art, l'histoire et les sciences.
Le système des grades a été instauré
et consolidé pour rester toujours en vigueur. Les
premiers Règlements sur les grades universitaires
ont été promulgués en 1980. A la fin
de 2001, on recensait pour toute la Chine 1 225 établissements
d'enseignement supérieur ordinaires, qui accueillaient
7,19 millions d'étudiants, soit 2,5 fois plus qu'en
1995. On comptait 772 établissements d'enseigne-ment
supérieur pour adultes, dans lesquels 4,56 millions
d'étudiants poursuivaient leurs études. Les
établissements destinés à la formation
des chercheurs étaient au nombre de 738, et 393 000
aspirants chercheurs y faisaient leurs études.
Se conformant au courant de développement
international de l'éducation, le système de
qualification visant à élever la qualité
générale des enseignants a été
officiellement mis en œuvre à partir de l'an
2001. D'après ce système, seuls ceux qui ont
obtenu par voie légale la qualification d'enseignant
et sont titulaires d'un diplôme pédagogique
sont autorisés à pratiquer l'éducation
ou l'enseignement. Pour le moment, on compte dans l'ensemble
du pays 221 écoles normales supérieures qui
accueillent 1 099 700 étudiants; 683 écoles
normales secondaires avec 769 800 étudiants. Le nombre
d'enseignants dans tout le pays dépasse les 10 millions
de personnes.
Avec l'entrée dans le XXIe
siècle, l'éducation, étant l'un des
points importants du développement économique
et social de la Chine, a retenu l'attention particulière
du gouvernement. Selon le plan du ministère de l'Education,
avant 2010, l'enseignement supérieur atteindra son
but de popularisation, à savoir que le taux de scolarisation
pour la population en âge scolaire (18-22 ans) ne
sera plus de 9% comme à présent mais s'élèvera
jusqu'à 15%.
