La protection de l'environnement est considérée par le gouvernement chinois comme une "politique fondamentale de l'Etat". La première Loi de la République populaire de Chine sur la protection de l'environnement a été publiée en 1979 et promulguée officiellement en 1989. La Commission d'Etat pour la protection de l'environnement a été fondée en 1984, et la Commission de l'environnement et des ressources rattachée au Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale, en 1993. Jusqu'à ce jour, le gouvernement a élaboré 12 lois sur la protection de l'environnement, plus de 20 règlements sur la protection de l'environnement et 250 critères environnementaux. De nombreux résultats ont été obtenus dans le traitement de la pollution industrielle et urbaine, et la pollution de l'environnement a pu être maîtrisée dans certaines régions.
    Depuis ces dernières années, la conscience de la population chinoise à propos de la protection de l'environnement s'est élevée de façon très nette. De plus en plus nombreux sont ceux qui ont commencé à s'intéresser et à prendre part à la protection de l'environnement, et à soutenir les efforts du gouvernement dans l'amélioration de l'environnement. Les enquêtes sur la société à l'échelle nationale publiées par le département de la protection de l'environnement à la fin de 2001 ont montré que, pour le moment, 98% de la population chinoise peut suivre de près et discuter de la protection de l'environnement, et que la majorité de celle-ci a participé durant cette année à des activités relatives à la protection de l'environnement. Dans les villes chinoises, les citadins peuvent soit utiliser consciemment des sacs en tissu préparés par eux-mêmes et refuser l'emploi des sacs plastiques, soit emporter leurs déchets qui seront jetés plus tard dans des endroits désignés pour ne pas polluer l'environnement aux alentours, soit encore planter bénévolement des arbres et des herbes pour apporter une contribution à la lutte contre les tempêtes de sable.
    Les mesures appropriées de l'Etat en la matière ont été promulguées l'une après l'autre. Ce qui peut se vérifier par un fait probant: la proportion dans le PNB des capitaux consacrés par le gouvernement à la protection de l'environnement a augmenté rapidement au cours de ces dernières années, passant de
0,72% dans les années 80 du XXe siècle à 1% en 1999 et en 2000, supérieur au critère de 0,8% prévu par l'ONU pour les pays en voie de développement et proche du critère des pays développés.