Lorsqu'on
décrit le sol et les ressources minérales
de la Chine, on se sert souvent d'une série de longs
chiffres. Les terres arables, les forêts, les prairies,
les déserts et les zones littorales sont répartis
sur de grandes parties du territoire chinois. Les terres
arables sont réparties principalement dans l'est,
les prairies dans le nord et l'ouest, et les forêts
dans le nord-est et les régions reculées du
sud-ouest.
La Chine possède aujourd'hui
130,04 millions d'hectares de terres arables. Elles sont
réparties principalement dans les plaines de la Chine
du Nord-Est, de la Chine du Nord, des Cours moyen et inférieur
du Changjiang, le delta du Zhujiang et le bassin du Sichuan.
La plaine de la Chine du Nord-Est avec une superficie de
plus de 350 000 km² est la plus grande plaine de Chine.
Avec sa terre noire fertile, elle donne d'abondantes récoltes
de blé, maïs, soja, sorgho, lin et betterave.
La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, a une couche
de terre épaisse et produit essentiellement du blé,
du maïs, du millet et du coton. La plaine des Cours
moyen et inférieur du Changjiang, à l'altitude
basse et au faible relief, riche en rivières et lacs,
abonde en riz, poissons d'eau douce, thé, vers à
soie. On la surnomme "le pays du poisson et du riz".
Le bassin du Sichuan, qui pourrait avoir le nom de "pays
de cocagne", a un climat chaud et humide qui permet
aux cultures de pousser dans toutes les saisons de l'année.
Couvert de latérite, il permet d'avoir d'abondantes
récoltes de riz, colza et canne à sucre. Le
delta du Zhujiang abonde en riz qu'on peut récolter
deux ou trois fois par an.
Les forêts de Chine couvrent
une superficie plutôt restreinte d'environ 158,94
millions d'ha. Le Grand Hinggan, le Petit Hinggan et la
région du Changbaishan, situés dans le nord-est,
sont les zones forestières les plus grandes de Chine.
On y trouve partout des conifères comme le sapin
rouge, le mélèze, le larix olgensis, et des
arbres feuillus comme le bouleau blanc, le xylosma japonicum,
le frêne de Mandchourie, le peuplier et l'orme. La
région du sud-ouest est aussi une zone forestière
très célèbre de Chine. Les principales
essences d'arbres sont l'épicéa, le sapin,
le pin du Yunnan, le teck, le santal rouge, le camphrier,
le nanmu et le palissandre. Le Xishuangbanna dans le sud
du Yunnan est une région abritant plus de 5 000 essences
d'arbres feuillus tropicaux rares en Chine, ce qui lui vaut
le nom de "l'empire des plantes".
La superficie des prairies de Chine
atteint environ 400 millions d'hectares. Du nord-est au
sud-ouest, les prairies s'étendent sur plus de 3
000 km où sont disséminées nombre de
bases d'élevage. La steppe de la Mongolie intérieure
est le pâturage naturel le plus grand de Chine. On
y élève le bœuf et le cheval de Sanhe
ainsi que le mouton mongol. Les versants du sud et du nord
des monts Tianshan au Xinjiang sont aussi de célèbres
pâturages naturels et la terre d'élection d'animaux
d'excellentes races. Le cheval d'Ili et le mouton à
toison fine du Xinjiang, très réputés,
y sont élevés.
Bien que la Chine possède
des terres arables, des forêts et des prairies dont
les superficies totales la rangent aux premières
places dans le monde, les superficies occupées par
habitant sont très petites à cause de sa population
nombreuse. La superficie de terre arable occupée
par habitant ne représente qu'un tiers du niveau
mondial.
A l'heure actuelle, on a trouvé
en Chine toutes les espèces de minerais déjà
connus dans le monde. On a évalué les réserves
de 153 espèces de minerais qui occupent la troisième
place mondiale. Les réserves de minerais principaux
tels que le charbon, le fer, le cuivre, l'aluminium, l'antimoine,
le molybdène, le manganèse, l'étain,
le plomb, le zinc et le mercure se situent aux premiers
rangs mondiaux. Les gisements houillers de la Chine, évalués
à 1 007,1 milliards de tonnes, sont principalement
répartis dans le nord, dans la province du Shanxi
et la région autonome de Mongolie intérieure
en particulier. Les gisements de fer évalués
à 46,35 milliards de tonnes sont répartis
principalement dans le nord-est, le nord et le sud-ouest.
Les réserves de pétrole, de gaz naturel, de
schiste bitumineux, de phosphore, de soufre sont aussi très
abondantes. Les gisements de pétrole se situent notamment
dans le nord-ouest de la Chine, ainsi que dans le nord-est,
la Chine du Nord et sur la plate-forme continentale côtière
à l'est. Les réserves de terres rares dépassent
la totalité de celles de tous les pays étrangers.
