La
Chine possède de nombreux cours d'eau. Parmi eux,
on compte plus de 1 500 dont les bassins ont une superficie
dépassant 1 000 km². Les principaux cours d'eau
prennent pour la plupart leur source dans le plateau du
Qinghai-Tibet. Grâce à un grand écart
d'altitude entre leur source et leur embouchure, ces cours
d'eau ont un potentiel hydraulique de 680 millions de kW,
ce qui range la Chine à la première place
mondiale.
Les cours d'eau sont divisés
en cours d'eau exoréiques et cours d'eau endoréiques.
Ceux qui se jettent dans les océans ont des bassins
dont la superficie occupe 64% du territoire total de la
Chine. Le Changjiang, le Huanghe, le Heilongjiang, le Zhujiang,
le Liaohe, le Haihe et le Huaihe coulent d'ouest en est
et se jettent dans l'océan Pacifique. Le Yarlungzangbo
au Tibet coule vers l'est jusqu'à l'extérieur
de la frontière de Chine, et puis prend la direction
du sud pour se jeter dans l'océan Indien, en passant
par la gorge Yarlungzangbo, la plus grande gorge du monde
avec 504,5 km de long et 6 009 m dans sa profondeur. L'Ertix
dans le Xinjiang coule vers le nord et se jette dans l'Océan
arctique glacial après avoir traversé la frontière
de Chine. Quant aux cours d'eau qui se jettent dans les
lacs endoréiques ou disparaissent dans des déserts
ou des marais salants, ils ont une aire de drainage occupant
environ 36% de la superficie du territoire de tout le pays.
Le Tarim, long de 2 179 km et coulant dans le sud du Xinjiang,
est le cours d'eau endoréique le plus long en Chine.
Le Changjiang est le plus grand
fleuve de Chine. Sa longueur totale de 6 300 km le range
à la troisième place dans le monde après
le Nil en Afrique et l'Amazone en Amérique du Sud.
Son cours supérieur serpente parmi de hautes montagnes
et des vallées profondes, ce qui le dote de riches
ressources hydrauliques. Le Changjiang est également
une grande artère pour les transports fluviaux d'est
en ouest. Il jouit du nom de "la voie fluviale d'or"
par son excellente condition pour la navigation. Les régions
des cours moyen et inférieur du Changjiang ont un
climat doux et humide, des précipitations abondantes
et des terres fertiles et restent toujours des régions
agricoles importantes de Chine. Le Huanghe, le deuxième
grand fleuve de Chine, a une longueur de 5 464 km. Le bassin
du Huanghe, un des berceaux de la civilisation antique chinoise,
nourrit des pâtures luxuriantes et est riche en ressources
minérales. Le Heilongjiang est un grand fleuve dans
le nord de la Chine, avec une longueur de 4 350 km dont
3 101 km à l'intérieur des frontières
de la Chine. Le Zhujiang est un grand fleuve dans le sud
de la Chine avec une longueur de 2 214 km. La Chine possède
aussi une voie d'eau artificielle très célèbre.
C'est le Grand Canal qui met en communication le nord et
le sud. Ayant Beijing comme extrémité au nord
et Hangzhou comme extrémité au sud, il relie
sur son passage les cinq principaux systèmes fluviaux
tels que le Haihe, le Huanghe, le Huaihe, le Changjiang
et le Qiantangjiang. Long de 1 801 km et creusé à
partir du Ve siècle av. J.-C., le Grand Canal reste
la voie d'eau artificielle la plus ancienne et la plus longue
du monde.
La Chine est un pays riche en lacs.
Les régions des cours moyen et inférieur du
Changjiang et le plateau du Qinghai-Tibet sont les endroits
qui possèdent le plus grand nombre de lacs. Dans
la première sont réunis les principaux lacs
d'eau douce tels que le lac Poyang, le lac Dongting, le
lac Taihu et le lac Hongze, parmi lesquels le lac Poyang
avec une superficie de 3 583 km² dans le nord du Jiangxi
est le plus grand lac d'eau douce de Chine. Le second est
principalement parsemé de lacs salés comme
le lac Qinghai, le lac Namco et le lac Qilin, parmi lesquels,
le lac Qinghai situé dans le nord-est du Qinghai
qui couvre une superficie de 4 583 km² est le plus
grand lac salé de Chine.
