Depuis ces dernières années, la Chine, pour s'intégrer plus rapidement dans le courant économique du monde, a fait des efforts actifs dans l'abaissement des droits de douane. Le premier avril 1996, le gouvernement chinois a déclaré réduire les droits de douane pour l'importation de 4 971 articles, de telle sorte que les droits de douane moyens pour l'importation sont passés de 35% à 23%. Le premier octobre 1997, il a réduit encore une fois les droits de douane pour l'importation de 4 874 articles, si bien que les droits de douane moyens pour l'importation sont passés de 23% à 17%. A partir du premier janvier 2001, il a décidé lui-même d'abaisser une fois de plus les droits de douane de telle sorte que ceux-ci ont baissé en moyenne jusqu'à 15,3%. Cette dernière baisse des droits de douane a touché 3 462 articles, soit 49% de l'ensemble des articles taxés de la Chine.
    Lors de la 4e Conférence au sommet informelle de la Coopération économique Asie-Pacifique tenue en 1996 à la baie de Subic aux Philippines, le dirigeant chinois avait promis que "la Chine abaisserait en l'an 2000 le niveau global de ses droits de douane jusqu'à environ 15%". La dernière baisse importante des droits de douane a non seulement réalisé cette promesse, mais aussi manifesté la détermination et la sincérité de la Chine pour se livrer à une économie ouverte, renforcer sa coopération économique et commerciale avec tous les pays et territoires du monde et promouvoir assidûment le développement de l'économie mondiale.
    Après son adhésion officielle à l'Organisation mondiale du commerce, la Chine va faire honneur à sa promesse et continuer à réduire par échelonnements ses droits de douane. Jusqu'en 2005, ses droits de douane seront réduits au-dessous du niveau moyen de ceux des pays en voie de développement, et les droits de douane moyens pour l'importation des produits industriels, jusqu'à environ 10%.