En l'an 2000 s'est ouvert en Chine le rideau de la mise en valeur de l'Ouest. 10 grands projets nouvellement mis en chantier, 5 grands travaux clés dont la première étape a déjà démarré et 78 projets de grande et moyenne envergure en chantier dont la construction s'accélère, font des régions de l'Ouest un terrain vers lequel se ruent les investisseurs. D'après les statistiques, en l'an 2000, les investissements dans les infrastructures de l'Ouest ont dépassé ceux de l'Est de plus d'une dizaine de points de pourcentage. A partir de 2001, l'Etat a accordé aux régions de l'Ouest des mesures préférentielles en matière d'appel de fonds, de conditions d'investissement, de l'ouverture vers l'intérieur comme vers l'extérieur, de développement des sciences et de l'éducation, et de recrutement des hommes de talent. Parallèlement, 12 autres projets clés ont été mis en chantier.
    Les régions de l'Ouest de la Chine comprennent les provinces du Gansu, du Guizhou, du Qinghai, du Shaanxi, du Sichuan et du Yunnan, les régions autonomes du Ningxia, du Tibet et du Xinjiang, ainsi que la municipalité de Chongqing. Possédant deux tiers de la superficie totale du pays et 22,8% de la population nationale, elles sont non seulement riches en ressources minérales, mais aussi prépondérantes en sources d'énergie (dont l'énergie hydraulique) et en ressources touristiques et agraires. Une comparaison permet de constater que les régions de l'Est, en aval de grands fleuves, disposent d'une ligne côtière de 14 000 km, et que les régions de l'Ouest, en amont de ces fleuves, confinant avec une dizaine de pays, ont une ligne frontalière terrestre de 3 500 km. On pense unanimement que les régions de l'Ouest deviendront la deuxième zone privilégiée de l'ouverture vers l'extérieur.
    Le gouvernement chinois est en train d'élaborer le plan global de la mise en valeur de l'Ouest (aux 10 provinces, régions autonomes et municipalité relevant directement de l'autorité centrale citées plus haut, il faut ajouter les deux régions autonomes de la Mongolie intérieure et du Guangxi pour constituer l'ensemble des régions de l'Ouest mises en valeur), et a élaboré une série de mesures préférentielles visant à encou-rager les hommes d'affaires étrangers à venir investir dans ces régions. Par exemple, pour les entreprises à capitaux exclusivement étrangers installées dans les régions du centre et de l'ouest du pays et classées dans la catégorie des entreprises à encourager, le gouvernement chinois a décidé de réduire ses recettes fiscales en percevant un impôt sur les revenus de l'entreprise au tarif de 15%, durant les trois ans qui suivront l'expiration de la politique fiscale préférentielle en vigueur; les entreprises d'exportation peuvent jouir par ailleurs d'une réduction jusqu'à 10%. Parallèlement, les régions de l'Ouest peuvent bénéficier des mêmes prérogatives que celles des provinces et municipalités côtières, ratifier elles-mêmes les projets à capitaux étrangers d'un montant inférieur à 30 millions de dollars américains.