L'enseignement élémentaire en Chine comprend l'éducation préscolaire, l'instruction obligatoire de 9 ans allant de l'école primaire à l'école secondaire du premier cycle, l'enseignement secondaire ordinaire du deuxième cycle, l'éducation spécialisée pour les enfants handicapés et l'éducation pour l'alphabétisation.

A l'heure actuelle en Chine, plus de 200 millions d'élèves des écoles primaires et secondaires représentent, avec les enfants en age préscolaire, un sixième de la population du pays. A cet effet, le gouvernement chinois a choisi de développer en priorité l'enseignement élémentaire qu'il considère comme un domaine clé pour la réalisation des infrastructures et le développement de l'éducation.

L'éducation de l'école secondaire du deuxième cycle a connu un développement stable ces dernières années. En 2002, 6,77 millions d'élèves ont été admis dans l'ensemble du pays, soit 2,8 fois plus qu'en 1988. A l'heure actuelle, le taux brut de scolarisation pour l'école secondaire du deuxième cycle n'est que de 42% ; il existe encore un grand écart avec le niveau des pays développés.

L'Etat a affecté une somme spéciale à l'amélioration des conditions des écoles primaires et secondaires de tout le pays. A part la construction et l'agrandissement d'un certain nombre de batiments scolaires, il a dégagé une somme spéciale destinée à la transformation des salles de classe vétustes des écoles primaires et secondaires dans les régions rurales. Le montant des dépenses consacrées à l'éducation pour chaque élève des écoles primaires et secondaires a augmenté considérablement. Les instruments et les équipements de recherche scientifique pour l'enseignement à l'école ainsi que les livres et les matériaux sont renouvelés et complétés chaque année.

Conformément aux exigences du gouvernement, le but de la réforme et du développement de l'enseignement élémentaire chinois est le suivant: le niveau global de l'enseignement élémentaire approchera ou atteindra avant 2010 le niveau des pays moyennement développés du monde.