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L'alimentation traditionnelle des Chinois est essentiellement compos?e de v?g?taux; les c?r?ales sont les aliments de base et les l?gumes servent d'accompagnement, agr?ment?s d'un peu de viande. Le d?veloppement de cette habitude alimentaire est d? au mode de production, surtout agricole, dans les r?gions de la Plaine centrale; la composition des repas variant cependant en fonction des couches sociales. C'est pourquoi dans Chine ancienne, les personnes hautement plac?es ?taient surnomm?es les "carnivores".
Les Chinois pr?f?rent les aliments cuits et chauds, c'est l? une des caract?ristiques de leurs habitudes alimentaires, probablement li?es au d?veloppement de la civilisation et de l'art culinaire en Chine. Nos a?eux estimaient que les produits aquatiques, la viande et les l?gumes pouvaient d?gager une odeur d?sagr?able, mais la cuisson des aliments permet de "faire dispara?tre" cette odeur (Le go?t originel, Les Annales des printemps et automnes de L?). La cuisine chinoise est mondialement connue pour ses nombreuses recettes et ses techniques de pr?paration. Selon des livres historiques, sous les Dynasties du Nord et du Sud, un cuisinier de Xiao Yan, l'empereur Wudi de la dynastie des Liang, savait pr?parer une dizaine de plats avec une seule cucurbitac?e et un plat avec des dizaines de saveurs diff?rentes. Ses capacit?s culinaires ?taient remarquables.
"Manger ? la m?me table" est une caract?ristique des habitudes alimentaires des Chinois qui remonte ? des temps tr?s anciens. Gr?ce aux d?couvertes arch?ologiques, nous savons que dans la Chine antique, la cuisine et le lieu o? se prenaient les repas se trouvaient au centre de la maison, d'o? les fum?es sortaient par une fen?tre ? tabati?re et le feu ?taient allum? dans une fosse. Autour du feu, les commensaux prenaient le repas. Cette habitude transmise aux g?n?rations suivantes s'est conserv?e jusqu'? nos jours. Elle refl?te ?galement l'importance des liens du sang et du concept de la famille en Chine.
L'usage des baguettes est ?galement une caract?ristique des habitudes alimentaires des Chinois. L'histoire des baguettes est tr?s longue. Dans l'ouvrage Sur les rites, il est ?crit: "On ne peut pas manger sans baguettes". Selon ce livre, l'usage des baguettes date de l'?poque des Shang (environ XVIe-XIe si?cles av. J.-C.). Les baguettes, faites en g?n?ral en bambou, sont simples et ?conomiques, pratiques et faciles ? manier. Devant les Orientaux qui manient habilement les baguettes, les Occidentaux ne peuvent s'emp?cher d'exprimer leur admiration. En r?alit?, c'est en Chine que sont n?es les baguettes qui ont ?t? introduites plus tard dans divers pays orientaux. Les anc?tres chinois qui ont invent? les baguettes ont marqu?, pour ainsi dire, ? la civilisation orientale.
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