La Commission pour les Sciences, les Technologies et l?Industrie de la d?fense nationale (Administration nationale de l?astronautique) vient d?annoncer le d?marrage en 2003 de l?expertise du programme de l?exploration lunaire et de l??tude des techniques cl?s. Pourquoi la Chine, un pays en voie de d?veloppement qui n?a pas d?abondantes ressources financi?res, veut-elle mettre ? ex?cution le programme de l?exploration de la lune ? Quelle en est la signification ? M. Luan Enjie, membre du Comit? national de la Conf?rence consultative politique du peuple chinois, vice-pr?sident de la Commission pour les Sciences, les Technologies et l?Industrie de la d?fense nationale et pr?sident de l?Administration nationale de l?astronautique, a accord? une interview ? l?agence de presse Xinhua (Chine nouvelle). En voici le contenu :
Journaliste : A la fin des ann?es 1990, l?exploration de la lune a connu une deuxi?me vague. Voulez-vous nous dire o? en est-on dans l?exploration de la lune ?
Luan Enjie : A la fin des ann?es 1950, les Etats-Unis et l?ancienne Union sovi?tique se sont livr?s ? une course spatiale centr?e sur l?exploration de la lune. C?en ?tait la premi?re vague. De 1958 au mois d?ao?t 1976, les deux pays ont lanc? 45 sondes lunaires. En juillet 1969, le vaisseau spatial Apollo des Etats-Unis s?est pos? sur la lune, pour la premi?re fois dans l?histoire de l?humanit?. Les ?chantillons, les donn?es et les exp?riences de valeur inestimable obtenus par les sondes des Etats-Unis et de l?ancienne Union sovi?tique ont am?lior? consid?rablement notre connaissance de la lune, de la terre et du syst?me solaire, encourag? et stimul? la r?novation et le d?veloppement des sciences fondamentales, des sciences et technologies, donn? le jour ? de nombreuses industries de haute technologie et produit de notables rentabilit?s sociales et ?conomiques. A partir de 1977, les Etats-Unis et l?ancienne Union sovi?tique ont effectu? l?exploration de l?espace profond, en envoyant des sondes vers Mars, V?nus et Saturne. A la fin des ann?es 1990, les principaux pays ou organisations astronautiques ont avanc? d?ambitieux programmes de l?exploration de la lune, qui a ainsi connu un regain de ferveur. En 1995, les Etats-Unis ont lanc? un programme nouveau et complet sur l?exploration de la lune, destin?e au XXIe si?cle. En 1994, l?Agence spatiale europ?enne a formul? un plan d?taill? de retour sur la lune et d??tablissement de bases lunaires, et lancera en 2003 le premier satellite lunaire et mettra en place la base de recherches scientifiques sur la lune. Le Japon a aussi dress? un plan syst?matique de l?exploration de la lune, lancera en 2003 Lunar-A, et en 2004 une sonde lunaire, et en 2015 ?tablira une station d?observation sur la lune. L?Inde a formul? aussi son projet d?exploration de la lune, et lancera autour de 2006 une sonde lunaire.
Journaliste : Par rapport ? la premi?re vague internationale de l?exploration de la lune, quelles sont les caract?ristiques de la deuxi?me vague ?
Luan Enjie : Les plans des diff?rents pays pour explorer la lune, aller sur la lune et y ?tablir des bases sont maintenant plus pr?cis, plus ambitieux et impliquent un plus plus grand nombre de pays. Les raisons en sont les suivantes :
L?exploration de la lune est l?aboutissement naturel du d?veloppement des sciences et technologies, et du d?veloppement de l?exploration de l?espace. Le programme de l?exploration de la lune des ann?es 1960 montre que l?exploration spatiale est un projet de hautes technologies et de haut rapport ?conomique. Sa valeur r?elle est de loin sup?rieure ? la r?alisation du programme. L?exploration de la lune peut ?tre l?incubateur de sciences et technologies, et r?nover et r?volutionner les technologies concern?es de l??conomie.
Apr?s l?effort de ces derni?res d?cennies, et l?assimilation des technologies des premi?res tentatives de l?exploration de la lune, les pays astronautiques ont mis sur pied une industrie et un syst?me d?exploitation astronautique complets, avanc?s et pratiques. Les vols habit?s et les syst?mes d?aller-retour dans l?espace ont d?j? atteint le m?rissement sur le plan technique et sont faisables sur le plan ?conomique. Les techniques de construction de bases permanentes sur la lune approchent le stade d?application.
Le retour sur la lune et la cr?ation de bases permanentes lunaires constituent le premier pas de l?humanit? pour mettre en valeur les ressources extra-terrestres et ?largir l?espace de son existence. Ce programme lui permet d?apprendre comment quitter le village terrestre, et ?tablir un foyer extra-terrestre autonome, comme l??tablissement des bases de recherches permanentes en Antarctique, pour d?velopper des industries extra-terrestres. Les beoins croissants des applications et des sciences spatiales, comme les recherches scientifiques en micro-gravit? et la production en s?rie des produits biologiques sp?tiaux, demandent que tout ce travail se fasse dans un ? laboratoire spatial ? aussi grand que la lune. Les perspectives de l?exploitation des ressources min?rales et de l??nergie potentielles de la lune permettent ? l?humanit? d?avoir des ressources en r?serve essentiels pour son d?veloppement durable. Ce facteur est le principal moteur du retour ? la lune.
Journaliste : Quelle signification l?exploration de la lune rev?t pour le d?veloppement des sciences et technologies, et de l??conomie chinoises ?
Luan Enjie : Le lancement de satellites artificiels de la terre, les vols habit?s et l?exploration de l?espace profond constituent les trois domaines de l?activit? spatiale de l?homme. Le retour ? la lune, l?exploitation des ressources lunaires et l??tablissement de bases sur ce satellite naturel sont devenus la tendance in?luctable de l?activit? spatiale du monde et le centre de rivalit? de divers pays. Apr?s avoir lanc? des satellites artificiels et r?alis? le vol habit?, la Chine opte n?cessairement pour l?exploration de la lune, qui fait partie de l?exploration de l?espace profond. C?est aussi le besoin du d?veloppement durable de l?activit? astronautique chinoise. L?exploration de la lune sera le premier pas franchi par la Chine dans l?exploration de l?espace profond. La lune est d?j? devenue le point crucial de la lutte des principaux pays a?rospatiaux pour les ressources strat?giques, parce que ce satellite naturel poss?de des ressources sp?ciales qui constituent le compl?ment et les r?serves des ressources de la terre, et rev?tent une importance lointaine pour le d?veloppement durable de la soci?t? humaine. L?H?lium-3 contenu dans le sol lunaire sera le carburant id?al des futures centrales nucl?aires ? fusion, et modifiera ainsi la structure de l??nergie de la soci?t? humaine. Un gramme d?or co?te 11 dollars, mais un gramme de l?H?lium-3 co?te 400 dollars. Au XXIe si?cle, les pays du monde manifesteront un int?r?t croissant pour les ressources lunaires. L?exploration de la lune nous permettra de mieux conna?tre ce satellite naturel et de renforcer notre capacit? ? exploiter les ressources lunaires. En outre, elle aidera ? ?lever le niveau de nos technologies astronautiques et ? d?velopper les sciences et les applications spatiales de notre pays. Elle marquera de troisi?me jalon le d?veloppement des sciences et des technologies spatiales de la Chine, sera un grand bond et un nouveau point de d?part de nos technologies astronautiques, favorisera l?application du principe du d?veloppement du pays par les sciences et l??ducation, stimulera le d?veloppement des nouvelles et hautes technologies, notamment des technologies astronautiques, informatiques et photo?lectriques, et encouragera l?innovation et l?expansion des sciences spatiales, de l?astronomie, des sciences de la vie et des sciences des mat?riaux. Nous devons saisir l?occasion o? le programme de retour ? la lune n?est pas appliqu? de fa?on g?n?ralis?e pour acc?l?rer la r?alisation de notre programme de l?exploration de la lune et de nous assurer une place dans ce domaine sur le plan international.
Journaliste : Vu notre niveau des sciences et technologies astronautiques, avons-nous d?j? r?uni les conditions de l?exploration de la lune ?
Luan Enjie : Apr?s un demi-si?cle d?effort, la Chine a d?j? mis sur pied un syst?me d?industries astronautiques capables de fabriquer et de mettre au point toutes sortes d?astronefs et de fus?es porteuses, poss?de des terrains de lancement d?astronefs comme satellites et vaisseaux spatiaux habit?s, et un r?seau de poursuite et de contr?le, plusieurs syst?mes d?applications et d?exploitation des satellites et le syst?me de recherches sur les sciences spatiales. Ces conditions constituent la base mat?rielle nous permettant d?explorer la lune. Nous avons formul? ? cette fin, selon nos conditions r?elles, le principe suivant : R?alisation par ?tapes et d?veloppement soutenu, en coordonnant et planifiant nos efforts et en unissant les objectifs ? bref et ? long d?lai. Nous suivrons le principe de ? rapidit?, qualit? et ?conomie ?, et utiliserons nos technologies m?res, en nous inspirant des succ?s obtenus sur le plan international dans l?exploration lunaire, de l?objectif strat?gique et du plan de r?alisation de divers pays, et en tenant compte de notre niveau scientifique et technique, de notre force et de notre strat?gie globale du d?veloppement. Le satellite d?exploration lunaire utilisera le plate-forme du satellite Dongfanghong-3, et les sous-syst?mes utiliseront aussi les technologies m?res des autres satellites. Le lanceur CZ3-A peut r?pondre aux conditions de lancement du satellite d?exploration lunaire. Avec la coordination du r?seau de mesure astronomique VLBI, le r?seau actuel de poursuite et de contr?le astronautiques de bande S est capable d?accomplir les t?ches de la premi?re phase de l?exploration de la lune, de mesure, de poursuite et de contr?le. L?Acad?mie des sciences de Chine poss?de la capacit? pr?liminaire de recevoir, de traiter et d?interpr?ter les donn?es de l?exploration de la lune.
Journaliste : Quelles sont les caract?ristiques du programme chinois de la premi?re phase de l?exploration de la lune, par rapport aux explorations initiales de la lune par les Etats-Unis et l?ancienne Union sovi?tique ?
Luan Enjie : L?objectif de la premi?re phase du programme chinois de l?exploration lunaire consiste ? obtenir l?image tridimensionnelle de la surface lunaire, ? en analyser la teneur des ?l?ments utiles et les caract?ristiques de la distribution des mat?riaux, ? mesurer l??paisseur du sol lunaire et ? explorer et mesurer l?environnement spatial terre-lune. Ce programme d?passe les ?tapes de l?alunissage et du passage ? c?t?, effectu?es auparavant par les Etats-Unis et l?ancienne Union sovi?tique, et acc?de ? l??tape de l?exploration par le vol autour de la lune. L?orbite choisie permet d?explorer toute la surface de la lune. Aucun autre pays n?a jamais effectu? le sondage de l??paisseur du sol lunaire et du volume de l?H?lium-3. Quant ? l?image tridimensionnelle et ? la distribution des ?l?ments utiles, l?exploration a ?t? limit?e ? une partie de la lune.
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