La consommation des fleurs est chose courante dans la soci?t? humaine. Elle fait partie de la culture traditionnelle dans certaines r?gions de la Chine. Le Yunan est une province montagneuse ; le climat y est humide et les montagnes sont fleuries toute l?ann?e. Souvent, sur les chemins de montagne, on rencontre des groupes de cueilleuses de fleurs. Les paysans mangent parfois des mets ? base de fleurs fra?ches.
La population du Yunnan est compos?e de 24 ethnies et chacune est friande de fleurs comestibles. Les Naxi, habitant au pied des monts enneig?s Yulong, dans le nord-ouest de la province, ont consign? les exp?riences de fleurs dans le livre classique hi?roglyphique intitul? Dongbajing : ?Les fleurs vertes sont toxiques, les rouges antipoison et les blanches nutritives.? Les Dai vivant dans le fameux ?jardin naturel tropical? doivent cueillir les fleurs shizi ? la veille de la F?te d?aspersion d?eau. Ils les s?chent, les r?duisent en poudre, les m?langent ? de la farine de riz glutineux et les enrobent dans des feuilles de musac?es avant de les cuire ? la vapeur . Ce g?teau dit haonuosu est un plat indispensable au menu du Nouvel An . Ils font aussi un riz glutineux agr?ablement dor? avec des fleurs ?oreilles de mouton?. Les Bai de la r?gion de Dali aiment ? faire sauter la viande ou ? pr?parer une soupe avec les fleurs haicai (Ottelia acuminata Danty).
Au d?but des ann?es 80, le personnel de l?Institut botanique de Kunming relevant de l?Acad?mie des Sciences de Chine se mit ? ?tudier la culture de la consommation des fleurs. Ils ont ainsi d?couvert que les ethnies du Yunnan consommaient une centaine de fleurs. Elles peuvent ?tre odorif?rantes, sucr?es, m?dicinales ou nutritives. Ainsi, 16 esp?ces de rhododendrons sont comestibles. On les fait blanchir ? l?eau bouillante pendant deux ou trois minutes afin d?en enlever l?acidit?, puis on les pr?pare en salade, en soupe ou on les fait sauter. Ces rhododendrons ne contiennent pas d?alcalo?de mais 2,6% d?huile v?g?tale et 17 acides amin?s ainsi qu?une grande quantit? de vitamine de B6.
Des chercheurs chinois et ?trangers ont r?dig? des th?ses sur la consommation des fleurs, notamment des rhododendron et des bauhinia variegata, qui font l?objet du commerce international depuis une dizaines d?ann?es.
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