Mao Zedong naquit le 26 d?cembre 1893 ? Shaoshan. D?s sa jeunesse, il s'?tait montr? extr?mement int?ress? par le mouvement de la Nouvelle culture qui s'est d?velopp? de fa?on fulgurante en Chine pendant la p?riode allant de la fin du 19?me si?cle au d?but du 20? si?cle. Apprendre le meilleur aupr?s de l'Occident m?ritait son attention.

A cette ?poque, des Chinois qui oeuvraient pour les progr?s du pays lisaient toutes sortes de livres qui propageaient les id?es neuves de l'Occident. C'?tait tout ? fait extraordinaire qu'on ait envoy? de si nombreux ?tudiants chinois au Japon, en Grande-Bretagne, aux Etats-Unis, en France et en Allemagne. Dans le pays, le syst?me des examens imp?riaux venait juste d'?tre aboli et des ?coles d'un type nouveau apparurent tels des champignons apr?s la pluie du printemps. Alors on d?ployait d'immenses efforts pour se mettre ? l'?cole occidentale.

Cette observation ?loquente que Mao Zedong avait faite le concernait ?galement, surtout ? l'?poque de sa jeunesse. Nous citons ici un passage de son auto-biographie ? l'?cole Dongshan en 1911 :

? J'ai fait de grands progr?s dans cette ?cole. Les ma?tres me choyaient. Je pouvais apprendre les sciences naturelles et les connaissances nouvelles, en particulier celle de l'Occident. D'autre part, je lisais beaucoup d'?crits sur les anciens souvenirs chinois et j'?tudiais ?galement l'histoire et la g?ographie des autres pays. Dans un livre intitul? ? Les hommes c?l?bres ?, j'ai lu avec int?r?t les biographies de Napol?on, Catherine II, Pierre le Grand, Wellington, Gladstone, Washington, Lincoln, ainsi que Rousseau, Montesquieu, et bien d'autres... ?

C'est le premier signe qui montre que le jeune Mao avait un int?r?t particulier ? l'?gard de la civilisation occidentale notamment la France.

Au printemps 1911, Mao Zedong se rendit ? Changsha, chef-lieu de la province du Hunan en vue de poursuivre ses ?tudes secondaires et sup?rieures. Il s'engagea dans les activit?s r?volutionnaires pour renverser la derni?re dynastie des Qing. Il continuait ? lire de nombreuses oeuvres de la pens?e occidentale et les connaissances nouvelles. Dans cette biblioth?que beaucoup de livres, y compris de g?ographie et d'histoire du monde. ? C'est la premi?re fois que j'?tudiais avec un grand int?r?t la Carte universelle. J'ai lu les ouvrages de Adam Smith ? Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations ?, de Darwin ? De l'origine des esp?ces par voie de s?lection naturelle ? et de John Stuart Nill ? Logique inductive et d?ductive ?. J'ai lu aussi les ?crits de Herbert Spencer ? Philosophie ?volutionniste ?, de Rousseau ? Du Contrat social ?, de Montesquieu ? L'Esprit des lois ?.... De fa?on consciencieuse, j'ai ?tudi? l'histoire et la g?ographie de la Russie, des Etats-Unis, de l'Angleterre, de la France et des autres pays. Dans le m?me temps j'ai lu pas mal de po?mes, de romans et de contes de la Gr?ce antique ?.

A 20 ans, Mao Zedong r?ussit le concours d'entr?e ? l'Ecole normale du Hunan N??1o? il cr?a l'Association autonome des Etudiants puis l'Association des nouveaux Citoyens qui devait devenir un groupement r?volutionnaire et s'illustra sur la sc?ne politique. De concert avec d'autres leaders de l'Association, Mao Zedong dirigeait le mouvement dit ? mi-?tude mi-travail ? pour envoyer des ?tudiants en France. Dans son souvenir, il en fit le r?sum? en ces termes : ? Ma m?re est d?c?d?e lors de ma derni?re ann?e ? l'Ecole normale. En ?t?, j'ai d?cid? d'aller ? Beijing. A l'?poque, beaucoup d'?tudiants souhaitaient partir en France pour faire des ?tudes sur le mode mi-?tude mi-travail. C'est par ce biais que la France recruta, pendant la premi?re Guerre mondiale, des jeunes chinois comme main d'oeuvre. Ces ?tudiants d?siraient apprendre le fran?ais d'abord ? Beijing afin de pr?parer leur d?part. Ainsi, j'ai moi-m?me contribu? ? l'organisation de ce mouvement. Parmi ceux qui sont partis en France les uns apr?s les autres, nombreux ?taient de l'Ecole normale du Hunan, la plupart d'entre eux seraient devenus de c?l?bres partisans r?volutionnaires. M?me mon professeur Xu Teli pouss? par ce mouvement se rendit aussi en France apr?s avoir renonc? ? son poste ? l'?cole. Il avait alors plus de 40 ans.... ?

Le mouvement mi-travail mi-?tude en France faisait partie de la nouvelle Culture qui se d?veloppait imp?tueusement en Chine au d?but du 20? si?cle. Dans le but de donner une formation culturelle aux ouvriers chinois en France, MM Cai Yuanpei et Wu Yuzhang, deux intellectuels ?minents fond?rent en juin 1916 lors de leur s?jour ? Paris la F?d?ration sino-fran?aise pour l'enseignement (FSFPE). Et l'ann?e suivante, ils cr??rent ? Beijing une f?d?ration similaire et l'Association mi-travail mi-?tude en France. D?s lors, trois ?coles pr?paratoires furent mises sur pied respectivement ? Beijing, ? Baoding et ? Lixian. Bient?t, cette campagne gagna les autres villes chinoises. On voyait surgir diverses sortes d'?coles ou de classes pr?paratoires ? Shanghai, Changsha, Chengdu, Canton, Jinan, Tianjin, Wuhan etc. Rien que pendant les ann?es 1919-20, les deux organisations int?ress?es envoy?rent quelques 1 600 ?tudiants chinois en France. 346 d'entre eux ?taient originaires du Hunan, province-pilote dans ce domaine, gr?ce aux efforts de Mao Zedong.

C'?tait en 1918 dipl?m? de l'Ecole normale et logeant ? l'Universit? du Hunan, qu'il re?ut de Beijing une documentation relative aux ?tudes en France. Tr?s ?mu, il annon?a la nouvelle ? ses camarades Cai Hesen et Zhang Kundi, deux autres responsables de l'Association des nouveaux Citoyens. Ils d?cid?rent de lancer ? Changsha une campagne en faveur de cet appel. Mobilisation r?ussie, 23 volontaires inscrits. En septembre de la m?me ann?e, Mao Zedong mit le pied dans la ville de Beijing en compagnie d'une vingtaine de jeunes compatriotes; d?j? une cinquantaine d'autres de sa province y ?taient r?unis. Ils leur demand?rent de mieux faire les pr?paratifs et trois mesures furent prises. Primo, encourager leurs compatriotes ? apprendre la langue fran?aise d'abord dans les classes pr?paratoires r?parties ? Beijing, ? Baoding et dans le district de Lixian. Secundo, collecter des fonds pour les frais du voyage vers la France aupr?s des d?partements et services int?ress?s. Tertio, charger la FSFPE de r?gler les probl?mes de passeports et de visa. A la suite des d?marches entreprises et des pr?paratifs men?s d'arrache-pied durant plusieurs mois, les conditions indispensables ? leur d?part pour la France furent r?unies.

Au printemps 1919, une partie des ?tudiants hunanais obtinrent leur visa pour la France. Mao Zedong les accompagna ? Shanghai. Le Bureau de la ville relevant de la FSFPE et le Consulat fran?ais ? Shanghai arrang?rent les derni?res formalit?s de d?part des ?tudiants chinois. Ainsi le premier groupe d'?tudiants originaires du Hunan mais aussi d'autres provinces s'embarqu?rent au bord du Huangpo sur un navire fran?ais ? destination de Marseille. Parmi eux figuraient d'une part Cai Hesen et sa m?re Ge Jianhao, sa soeur Cai Chang, et sa future ?pouse Xiang Jingyu, de l'autre Zhang Kundi, Li Fuchun, Li Weihan, Xu Teli et Xiao San.

Alors pourquoi Mao Zedong ne fut-il pas du groupe pour la France ? En voici son explication :

? De m?me que l'Association des nouveaux Citoyens, j'ai soutenu le mouvement mi-?tude mi-travail en France. Mais je n'ai jamais eu l'intention d'aller en Europe. Je pense que j'avais beaucoup ? apprendre sur mon pays. Il me paraissait plus utile de consacrer tout mon temps ? la Chine. Je n'ai pas agi comme les ?tudiants d?cid?s ? apprendre la langue fran?aise aupr?s de Li Shizen (alors recteur de l'Universit? franco-chinoise) pour se rendre en France. Pour ma part, j'ai mon plan d'action ?.

Oui, apr?s avoir salu? le d?part de ses compatriotes pour la France, le jeune Mao s'en retourna ? Changsha. D?sormais, il put se donner corps et ?me aux activit?s r?volutionnaires. A l'instar de Chen Duxiu et de Li Dazhao, porte-drapeaux de la Nouvelle Culture et des id?es marxistes, il y cr?a un journal ?Critique Xiangjiang ?, une Association culturelle et une Ecole du soir ? l'intention des ouvriers et des jeunes pour r?veiller la conscience populaire. Suivant l'exemple du groupe communiste de Beijing, il fonda celui du Hunan. Fin juin 1921, il se rendit ? Shanghai pour participer au premier Congr?s du Parti communiste chinois (PCC) dont il devint l'un des fondateurs.

Ce qui doit ?tre not?, c'est que Mao Zedong suivait de pr?s ce que faisaient les ?tudiants chinois en France. De temps en temps, il recevait des nouvelles de Cai Hesen et des autres qui lui racontaient leur vie, leurs ?tudes et leur travail en France, en particulier la cr?ation d'une cellule du PCC sous la direction du camarade Zhou Enlai.

En un mot, le mouvement mi-?tude mi-travail en France a jou? un r?le important dans la formation de nombreux dirigeants de la Chine Nouvelle dont :

----Zhou Enlai, premier ministre du Conseil des Affaires d'Etat ( de 1949 ? 1976) ,

----Deng Xiaoping, pr?sident de la Commission militaire centrale et artisant de la r?forme et l'ouverture sur l'ext?rieur,

----Chen Yi, mar?chal, vice-Premier ministre et ministre des Affaires ?trang?res,

----Li Fuchun, vice-Premier ministre,

----Ni? Rongzen, mar?chal, vice-Premier ministre,

----Li Lisan qui assumait la direction du PCC pendant une certaine p?riode,

----Li Weihan, un haut dirigeant du PCC,

----Cai Chang, pr?sidente de la F?d?ration nationale des femmes chinoises, ?pouse de Li Fuchun..

Qui plus est, le mouvement mi-?tude mi-travail a contribu? au resserrement des liens d'amiti? et de coop?ration entre la Chine et la France.

Et rappelons encore que nos deux grands pays ont ?tabli en 1964 les relations diplomatiques gr?ce aux efforts du g?n?ral de Gaulle et du pr?sident Mao Zedong de sorte que l'amiti? et la coop?ration se perp?tuent de g?n?ration en g?n?ration.