En l'an 2000 a été lancé en Chine le programme de la mise en valeur de l'Ouest. L'Etat a accordé aux régions de l'Ouest des mesures préférentielles en matière d'appel de fonds, de conditions d'investissement, d'ouverture vers l'intérieur comme vers l'extérieur, de développement des sciences et de l'éducation et de recrutement des hommes de talent, ce qui fait des régions de l'Ouest un terrain vers lequel se ruent les investisseurs. De 2000 à 2004, 60 nouveaux projets clés ont été mis en chantier dans ces régions, avec un montant d'investissement de 850 milliards de yuans.

Les régions de l'Ouest de la Chine comprennent les provinces du Gansu, du Guizhou, du Qinghai, du Shaanxi, du Sichuan et du Yunnan, les régions autonomes du Ningxia, du Tibet et du Xinjiang, ainsi que la municipalité de Chongqing. Représentant les deux tiers de la superficie totale du pays et 22,8% de la population nationale, elles abondent non seulement en ressources minérales, mais aussi en sources d'énergie (dont l'énergie hydraulique) et en ressources touristiques et agraires. Une comparaison permet de constater que les régions de l'Est, en aval de grands fleuves, disposent d'une ligne c?tière de 14 000 km, et que les régions de l'Ouest, en amont de ces fleuves, confinant avec une dizaine de pays, ont une ligne frontalière terrestre de 3 500 km. On pense unanimement que les régions de l'Ouest deviendront la deuxième zone privilégiée de l'ouverture vers l'extérieur.

Le gouvernement chinois est en train d'élaborer le plan global de la mise en valeur de l'Ouest (aux 10 provinces, régions autonomes et municipalité relevant directement de l'autorité centrale citées plus haut, il faut ajouter les deux régions autonomes de la Mongolie intérieure et du Guangxi pour constituer l'ensemble des régions de l'Ouest mises en valeur); il a finalisé une série de mesures préférentielles visant à encourager les hommes d'affaires étrangers à venir investir dans ces régions. Par exemple, pour les entreprises à capitaux exclusivement étrangers installées dans les régions du centre et de l'ouest du pays et classées dans la catégorie des entreprises à encourager, le gouvernement chinois a décidé de réduire ses recettes fiscales en percevant un imp?t sur les revenus de l'entreprise à un taux de 15%, durant les trois ans qui suivront l'expiration de la politique fiscale préférentielle en vigueur; les entreprises d'exportation peuvent jouir par ailleurs d'une réduction du taux jusqu'à 10%. Parallèlement, les régions de l'Ouest peuvent bénéficier des mêmes prérogatives que celles des provinces et municipalités c?tières, ratifier elles-mêmes les projets à capitaux étrangers d'un montant inférieur à 30 millions de dollars américains.

A l'heure actuelle, Xi'an, chef-lieu de la province du Shaanxi, Chengdu, chef-lieu de la province du Sichuan et Chongqing, municipalité relevant directement de l'autorité centrale, sont définis par l'Etat comme trois grandes zones économiques métropolitaines pour la mise en valeur de l'Ouest afin de stimuler le développement de toute la région. Le ministère de la Science et de la Technologie a approuvé la création de la première bande d'exploitation des secteurs de hautes et nouvelles technologies au niveau national dans l'ouest du Shaanxi. Selon le plan, ce projet, appelé par les experts ? Silicon Valley de l'Ouest ?, prend le tron?on du Shaanxi de la ligne ferroviaire Lianyungang-Lanzhou comme axe pour relier 4 zones d'exploitation au niveau national, 3 zones d'exploitation au niveau provincial et plusieurs dizaines de parcs d'activité scientifique et technique situés sur la plaine du Guanzhong au Shaanxi afin de développer les secteurs de hautes et nouvelles technologies comme l'électronique, l'informatique, les logiciels, la pharmacie biologique, l'industrie aéronautique et astronautique, les nouveaux matériaux, etc., et de promouvoir en même temps les recherches scientifiques et les secteurs concernés de cette région et le développement économique des régions d'alentour.