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La classe dirigeante de la dynastie des Ming n'a pas poursuivi ses activités de navigation après l'apogée atteinte à l'issue des sept voyages de Zheng He dans ? l'océan de l'ouest ?. Au contraire, elle a non seulement mis fin à la fois aux voyages dans ? l'océan de l'ouest ? et aux constructions des navires au long cours, mais a également appliqué une politique plus sévère de fermeture des ports au commerce étranger. La navigation chinoise était donc arrivée à son tournant. Li Jinming, directeur d'études du doctorat de l'Institut de l'Océan du Sud de l'Université de Xiamen estime que la raison principale de l'arrêt des voyages maritimes de Zheng He consistait au fait que l'ensemble des navigations était ma?trisé par le souverain féodal, cela a déterminé sa fin tragique. Il signale que les raisons concrètes de l'arrêt de ces voyages sont les suivantes :
Premièrement, la politique consistant à ? mettre l'accent sur la sortie sans l'entrée ? rendait vides les caisses du Trésor. Il faut toujours mettre l'accent sur le rendement quand on organise des activités de toutes sortes, le rendement doit être obligatoirement supérieur à l'investissement afin de maintenir un développement continu. La flotte de Zheng He comptait nombre d'officiers et soldats dont les consommations étaient gigantesques, les dons et les cadeaux représentaient une grande proportion dans ses dépenses, quantité de tributs étaient offerts gratuitement aux membres de la famille royale et aux aristocrates, les caisses du Trésor du gouvernement de la dynastie des Ming qui supportaient cette flotte sont devenus presque vides. La politique tenant à ? favoriser les exports au détriment des imports ? n'était pas une solution durable, ces mauvais marchés qui étaient contraires à la loi d'évolution économique ne pouvaient pas persister.
Deuxièmement, les objectifs politiques ayant été atteints, l'importance des navigations commen?ait à diminuer. Au début de la dynastie des Ming, du fait des pirates qui se décha?naient et qui nuisaient aux relations d'amitié entre la dynastie des Ming et les pays d'Asie du Sud-Est, les voyages maritimes de Zheng He avaient pour premiers objectifs de percer les voies maritimes et d'éliminer les pirates, un autre objectif était de maintenir des relations stables avec les pays de l'Océan de l'Ouest. Après les sept voyages, les dirigeants de la dynastie des Ming pensaient que les objectifs politiques étaient atteints, les routes de navigation étaient frayées, donc les voyages maritimes de Zheng He devenaient moins importants.
Troisièmement, la dynastie des Ming monopolisait le commerce maritime et étouffait le commerce maritime privé. Il était interdit aux particuliers de procéder au commerce maritime en Chine d'alors, les lois de l'époque stipulaient que ceux qui participaient aux commerces maritimes privés non-autorisés devaient être condamnés à la peine capitale. La puissance de l'Etat ne cessait de diminuer depuis le règne de l'Empereur Yingzong de la dynastie des Ming, les annexions s'aggravaient de sorte que le peuple vivait avec difficulté. Plusieurs paysans ont abandonné leurs propres métiers pour se lancer dans le commerce maritime dont le rendement était fort, ils étaient devenus des ? pirates ? pour l'Etat. Cela réduisait non seulement les revenus de l'Etat féodal mais avait aussi une influence sur ses politiques. C'est également une des raisons pour laquelle les voyages maritimes de Zheng He se sont arrêtés de se poursuivre après son septième périple, et que les dirigeants de la dynastie des Ming ont appliqué une politique plus sévère de fermeture des ports au commerce étranger.
Quatrièmement, la flotte de Zheng He était trop grande. Elle a attiré maints reproches des fonctionnaires de la dynastie des Ming. Zheng He dirigeait environ 20 000 à 30 000 personnes, près d'une centaine de navires, la durée des voyages était trop longue, un seul voyage prenait deux ou trois ans. Peu après le retour, le prochain périple commen?ait, ce qui a causé une forte perte en hommes et les voyages se trouvaient en situation difficile. Selon des estimations, sous le règne de l'empereur Yongle, les navires nouvellement construits ou rénovés étaient environ de deux mille unités, le co?t de revient par navire s'élevait à 7000 ou 8000 ta?ls d'argent. Il a fallu recourir à la totalité des imp?ts sur les terres cultivées de 13 provinces pour financer ces voyages. Les fonctionnaires du gouvernement impérial l'ont par conséquent beaucoup reproché et ont exer?é une forte pression pour qu'enfin la dynastie des Ming arrête ces activités de navigation.
Cinquièmement, les articles et les objets dont les voyages de Zheng He avaient besoin étaient produits par l'artisanat officiel dont la fourniture était devenue de plus en plus difficile. Sous les règnes des empereurs Hongwu et Yongle, les soies et satins, les porcelaines, les constructions des navires étaient contr?lées par l'artisanat officiel qui comptait environ 300 000 artisans. Leurs travaux étaient forcés et non-rémunérés sous un système féodal de corvée de telle fa?on qu'ils manquaient d'esprit d'initiative dans le travail. Ils résistaient souvent par le ralentissement du travail et par la fuite. Du fait de la fuite en quantité des artisans, souvent, les objets et articles nécessaires aux voyages maritimes n'étaient pas suffisamment préparés. La détérioration continuelle de l'artisanat officiel minait la base matérielle des voyages maritimes dans ? l'océan de l'ouest ?, il était de plus en plus difficile de fournir en quantité les produits en soie pour donner en récompense ainsi que de construire les navires au long cours sans quoi les voyages maritimes dans ? l'océan de l'ouest ? ne pouvaient donc plus continuer.
Par ailleurs, la corruption politique du gouvernement de la dynastie des Ming conduisait à des crises sociales marquantes, l'absolutisme féodal ainsi que son caractère conservateur basé sur les petites exploitations agricoles de concert avec le changement de la politique de la défense c?tière de la dynastie des Ming et avec la chute de sa force navale, ont tous été des obstacles pour la poursuite de la navigation de Zheng He. On peut donc dire que les facteurs amenant la fin des voyages de Zheng He ont été synthétiques et nombreux.
China.org.cn
2005/06/15
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