Cette coutume date des dynasties du Sud (420-589) et du Nord (386-581). On allume des bougies ou des lampes à huile et on veille toute la nuit, afin de chasser toutes les maladies fébriles et saisonnières et les mauvais esprits en attendant une année de bon augure. Cet usage s'est transmis jusqu'à nos jours.

Aujourd'hui, à la veille du Nouvel An du calendrier chinois, les chinois font claquer des pétards au dehors et dans la famille, ils se réunissent autour du poêle à charbon, beaucoup regardent les émissions spéciales à la télévision.