De tous les secteurs industriels de la Chine, c'est l'industrie de l'électricité, d'origine thermique, hydraulique ou nucléaire, qui a connu le développement le plus rapide. Depuis 1990, la puissance installée nationale est passée de 100 millions de kW à 300 millions de kW. A la fin de 2003, elle a atteint 385 millions de kW, et la production d'électricité, 1 910,8 milliards de kWh. La puissance installée des groupes électrogènes et la production d'électricité de Chine occupent toutes les deux la deuxième place dans le monde.

La construction des réseaux électriques est également entrée dans une période de développement extrêmement rapide dans l'histoire; les grands réseaux électriques couvrent toutes les villes et la majorité des régions rurales chinoises. Les réseaux électriques principaux de 500 kV commencent à remplacer progressivement ceux de 220 kV pour assurer la transmission et la transformation du courant continu entre provinces et entre régions. Un système automatisé de régulation d'avant-garde international assisté par l'ordinateur a été mis en service et généralisé. A l'heure actuelle, l'achèvement des travaux d'un réseau électrique de 500 kV connecté à 6 réseaux transprovinciaux de la Chine (excepté celui du Nord-Ouest) et à cinq réseaux provinciaux indépendants, et la mise en service d'une série de grandes centrales montrent que l'industrie électrique chinoise est déjà entrée dans une nouvelle période caractérisée par de grands groupes électrogènes, de puissantes centrales, des réseaux électriques denses, du courant à très haute tension et l'automatisation.

L'alimentation suffisante en électricité a bénéficié aussi de l'augmentation rapide de la production de charbon. A partir des années 1980, l'Etat a alloué une somme énorme pour construire un certain nombre de mines modernes, permettant à la production de charbon d'augmenter progressivement. Depuis 1989, la production annuelle de charbon est toujours de plus de 1 milliard de tonnes, satisfaisant ainsi les besoins du développement de l'économie nationale. A l'heure actuelle, on est déjà capable de concevoir, construire, équiper et gérer les mines de houille à ciel ouvert de 10 millions de tonnes et les zones houillères de grande et moyenne envergure. La technique et la capacité du lavage et du triage progressent sans cesse; la liquéfaction et la gazéification de la houille sont en train de se développer. Au début du XXI^e siècle, l'exportation de la houille chinoise a dépassé les 80 millions de tonnes, ce qui a fait de la Chine le deuxième pays exportateur de houille au monde.

Le pétrole et le gaz naturel constituent les principales sources d'énergie de la Chine. La production de pétrole brut a dépassé, en 1995, 150 millions de tonnes. De 1997 à 2003, elle a dépassé 160 millions de tonnes pendant 7 années de suite, occupant la cinquième place dans le monde. Le développement de l'industrie pétrolière a entra?né le développement de l'économie locale et des secteurs concernés comme la fabrication mécanique, la sidérurgie, la communication, les transports, etc. En 1996, la production de gaz naturel de Chine a dépassé 20 milliards de m3, depuis lors, elle a connu toujours une croissance stable. En 2003, elle a atteint 35,02 milliards de m3. L'accroissement de la production de pétrole et de gaz naturel a permis d'augmenter sensiblement leur proportion dans la structure de consommation des ressources énergétiques. La proportion de la consommation du pétrole et celle du gaz naturel dans la consommation globale des ressources énergétiques non renouvelables sont passées respectivement de 17,5% et 1,8% en 1995 à 22,7% et 2,8% en 2003.

En 2003, la production de l'électricité nucléaire de Chine a établi un record, augmentant de 120% par rapport à l'année précédente. Jusqu'en 2020, en dehors des installations d'électricité nucléaire d'une capacité de 8,7 millions de kW mises en service ou en construction, on va construire encore d'autres d'installations d'électricité nucléaire produisant 27 millions de kW.